烏蘭泰站在斷橋邊，拿馬鞭一下一下抽打著河邊的柳樹。一早的強攻撲了個空，他馬上過江，帶著幾百人從江口圩一路追過來，追到河邊，看到這座被燒斷了的橋。
“總有一天把這些匪黨碎屍萬段！”他一邊抽打樹枝，一邊咬牙切齒的說。
“向大人到了！”一個親兵跑過來，低低報了一聲。
向榮從馬上下來，沒有急著說話，先走到河邊看了看斷橋——橋板全塌沒了，只剩下幾根焦黑的橋樁戳在水裡，還冒著若有若無的青煙。
烏蘭泰拿馬鞭指著對岸，“向大人，我的人探過了。對岸蔡河村有駐兵，但不多，河邊只有幾個崗哨。現在我們馬上渡河，趁他們還沒站穩腳跟，一鼓作氣打過去，全殲了這些匪黨。”
向榮沒有回答。他走到河邊，蹲下去，把手伸進河水裡，然後站起來甩掉手上的水，用衣服擦乾，又放在嘴前哈了幾口熱氣。
“這水冷得刺骨，人下去不用一刻鐘就僵了。烏大人，你怎麼渡河？”
烏蘭泰的馬鞭停了一下。他還沒來得及開口，身後又傳來一陣馬蹄聲——周鳳岐和李星沅帶著親兵到了。
李星沅翻身下馬，看了看斷橋，又看了看河對岸，轉身進了烏蘭泰剛搭起來的軍帳。
軍帳支在那棵老樟樹下面，北風灌進來，吹得帳簾嘩啦啦響。
烏蘭泰站在地圖前面，拿馬鞭點在那個用紅筆畫了圈的蔡河橋位置上。
“諸位大人，匪黨己經全部退入金田。我提議，趁匪黨尚未穩住陣腳，立即伐木製作木筏強渡蔡河。楊秀清燒了橋，說明他怕我們追。他越是怕，我們就越要追得緊。”
幾人沒做聲，李星沅看向向榮。
“烏大人一心報國，剿匪心切，向某十分佩服！”向榮揹著手站在帳門口，看著河對岸那片樹林，“烏大人，你看看這個渡口的寬度，就算我們有足夠多的木筏，全推進河裡，一次最多渡過去百十人。匪黨在對岸駐了兵，以逸待勞。我們的人一筏一筏往上送，他們一隊一隊吃掉。這不是追敵，是送死啊！”
烏蘭泰把馬鞭放下來，看著向榮。“向大人，你不是有火炮嗎？你的炮火一轟，匪黨的人哪裡站得上河岸？”
“烏大人有所不知，這炮是李大人從廣東帶來的，炮彈帶不了太多，連著打了兩天，沒剩幾發了。”
“那，用火槍隊火力壓制，也能不讓匪黨抬頭。”
“到時候我們的人和匪黨打成一塊，你的火槍朝哪兒打？”
“這……那就不打了？”
“烏大人稍安勿躁，向大人也沒說不打嘛！”周鳳岐過來打圓場，他的手指在圖上那幾個圈上逐一敲過去，“金田，就這麼大塊地方，你們算過沒有，幾萬人窩在裡面，一天要吃掉多少糧食？伊克坦布在時跟他們耗了一個多月，他們就撐不住了。現在他們的糧道被我們斷了，江口圩在我們手裡，大藤峽那邊有張釗堵著。匪黨就那點糧食，一個月後，不用我們打，他們自己就垮了。”
烏蘭泰抬起眼，“你的意思是——西面圍困，耗死他？”
“對！耗死他！”周鳳岐把那幾個圈一併攏，“西面圍困，鎖死金田。”
李星沅站起來，“周大人這個主意穩當。匪黨現在縮排金田，西面環山，進出就那幾條路，易守難攻。我們若強攻，死傷一定很大。若封住這些出路，不用跟他們硬拼，等他們斷糧，自己就亂了，到時候，還不是想怎麼打就怎麼打？”
“我的駐地在桂平縣城，回去就移駐楓林坳，把他們南面出山的通道堵死。向大人……”
“我負責西面。”向榮介面道，“匪黨主力撤回了金田，必然要找出路。蔡河沒橋，他們出不來。楓林坳山路太難走，他們的婦孺走不了。匪黨只有雙髻山道可走，西面通貴縣，北面過江到武宣。雙髻山道的幾處關隘，石達開親自修了半年，不好啃。我只能封住西面出口，不讓他們跑。周大人——”
“我把營房移到江邊，”周鳳岐說，“過江的路我來封。”
烏蘭泰把馬鞭扔在茶几上，在地上踱了兩步，抬起頭看著李星沅，“李大人，您是欽差，西面包圍剿賊，最後這功勞要怎麼分？”
李星沅沉默了一息，他聽懂了烏蘭泰的意思——烏蘭泰怕功勞被別人搶了去，還是不想困，想追擊。
”。功首為人之首匪獲擒，去進攻先率是然自“
。中帳到拉，來過祥國張把手招，外門到走他”。件條個有我，過不，困就困。口江和圩新駐我那，此如既！好“
”！力效廷朝為續繼，功新立再能還他，上面江在現出黨匪一萬。口江衛拱，道水理清，糧軍運督我替他讓想我。了罪贖功將是算就看我，功有戰作江渡與匪水擊阻口江在次這，祥國張“
”！力效廷朝為，力效人大位諸為！罪贖功將求只，功居敢不祥國！幸萬是己罪治不人大位各蒙，口江了丟意大又，將降會地天是本職卑！功居敢不萬萬職卑“，拳抱頭低趕下一了愣，措無足手些有，人大位幾著看祥國張
。話說有沒，眼一祥國張了看榮向
。頭了點也後最，狀見沅星李，頭點了點著跟岐周，頭了點先率泰蘭烏
。好掛新重刀佩把，來起站沅星李”。坳林楓死鎖駐移，城縣平桂回我。宣武回人大周，縣貴回人大向。糧軍運調責負並防協釗張，口江和圩新駐泰蘭烏，此如既。意之人用廷朝是也，過補功將“
”！攻齊面西，到一軍援等。火足配，軍援派增廷朝請。圍合黨匪將己現等我，萬數眾聚，大坐勢匪田金知告，廷朝表上就我夜今。松能不是的要最仗慢但，仗慢場是田金困圍，位諸“
”！越得死，越得。他讓就，想黨匪“，岸對河蔡外帳著看，頓了頓他
。了去南往，馬上翻，攏了攏風披把他，來過吹上面河從粒雪著夾風北，岸對看看，邊河在停榮向，走臨
