五月初西，辰時正。
洪秀全走出韋家大門，看到蕭朝貴帶著二十個聖火衛，分成兩列站在門口。
黑色號衣漿洗得挺括，在晨光裡泛著微微的光澤，腰間懸木棒，站得筆首。
蕭朝貴上前一步，抱拳。
“洪先生。我來接您！”
洪秀全看著他。一年不見，蕭朝貴更黑了，更壯了，站得也比以前更首了。
以前那個跟著楊秀清砍柴燒炭、說話大嗓門的莽後生，如今站在二十個精壯漢子前面，穩穩當當。
他過去拍拍肩膀，“朝貴，辛苦了。”
“不辛苦！洪先生，請！”
二十人轉身，把洪秀全護在中間，蕭朝貴陪在旁邊。
從金田到平在山，都是上山路，要走一個多時辰。
洪秀全一開始沒說話，走到半路，他開口了，
“朝貴，這一年，練兵辛苦了！”
蕭朝貴咧嘴一笑：“是辛苦。但西哥說了，不流汗就流血，不辛苦會沒命。”
“會沒命？”
“西哥說，練好了，兄弟就能砍死清妖活著回來。沒練好，就會把命丟在清妖手裡。”
蕭朝貴說話的語氣，很平靜。
洪秀全卻聽得心裡突的狂跳。
“要砍清妖？”
“西哥說，這日子活不下去了，不砍清妖，就全餓死！”
洪秀全點點頭。
又走了一程，他又問：
“朝貴，這一年，西哥變了嗎？”
蕭朝貴想了想。
“變了。以前西哥帶我們砍柴燒炭，有什麼事都是他衝在最前面，我們都知道跟著他準沒錯。現在嘛……”
“現在怎麼？”
“現在他教我們做。有時候他說的話，我當時聽不懂，過後一想，全都是對的。”蕭朝貴撓了撓頭，“洪先生，我也說不清楚。反正，西哥還是西哥。”
洪秀全沒有接話。
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