第一次進刑房的人，驟然見到滿眼的刑具，少不得心中生涼雙腿發顫。
之前昂首挺胸口齒伶俐的莫娘子，沒怎麼嚇唬，就白著臉哆嗦著交代：“別用刑，我明日還要去店裡唱曲，別傷了我。我說，我什麼都說。”
“琴娘在遇仙店的時候，貴客們都愛聽她彈琵琶，我漸漸被她壓了風頭，心裡不痛快，便故意尋了個由頭和她吵鬧。遇仙店的掌櫃是我相好，我在他面前哭訴，他便將琴娘攆出了遇仙店。”
“我後來聽聞琴娘去了孫羊正店飛了高枝，心裡嫉恨，背地裡嚼過舌，編了些不盡不實的謠言……”
“什麼謠言？”李雲昭冷著臉追問。
莫娘子終於露出羞慚之色，低聲道：“我說她勾搭過遇仙店的掌櫃，還勾搭過店裡的貴客。流言傳得最快，才幾日就傳到了孫羊正店那裡。好色的客人，聽了傳言特意去孫羊正店看她……”
李雲昭的臉徹底沉了下來：“琴娘還是個沒成親的姑娘家，你這般胡編亂造惡語中傷，毀她的聲名。也太過惡毒了！”
莫娘子難堪至極，眼睛一紅，以袖掩臉哭了起來。
李雲昭毫不動容，繼續追問：“除了這些，你還做過什麼？”
莫娘子哭道：“就這些了，我真沒做過別的。”
話音剛落，就被點了啞穴麻穴，然後體驗了一把鑽心撓肺的奇癢。莫娘子都沒撐過一盞茶時間，便涕淚橫流。
李雲昭反覆追問，確定莫娘子全部交代了，才為莫娘子解穴。然後，將癱軟如泥的莫娘子扔進一間空屋裡，等候複審。
嚴巡史看了莫娘子的口供後，也皺了眉頭：“三人成虎！莫娘子編造謠言，惡語中傷，孫羊正店的掌櫃定是聽過這等流言，以為琴娘是輕浮女子，所以讓琴娘去給薛玉唱曲。”
這就都對上了。
過了片刻，小梁巡捕也回了巡捕房，帶回了兩個男子。一個是年約三旬身形高壯結實的漢子，正是想娶琴娘做續絃的周屠戶。另一個二十三四歲，穿戴富貴，舉止間透露出富家公子的優渥傲然。這個青年公子，是經營玉器的富商之子，在家中行三。
嚴巡史親自問審，先被帶進刑房的是周屠戶。
周屠戶聲如洪鐘坦坦蕩蕩：“我確實中意琴娘。我髮妻兩年前病逝，留下三個孩子。我每日要殺豬賣肉，根本沒時間照顧孩子。再者，家裡沒個女子，也不成樣子。我和琴娘一家是街坊鄰居，對琴娘十分熟悉。琴娘生得好相貌，又聰慧能幹，將瞎眼的老孃和三個妹妹都照顧得妥帖。這樣的姑娘，我自然想娶了做續絃。”
嚴巡史盯著周屠戶的眼睛：“你可曾去提過親？”
周屠戶嘆口氣：“當然提過，都提過三回了。我對琴孃的老孃說過，只要應了這門親事，以後我定會奉養岳母照顧三個妻妹。琴娘沒有兄弟，她的老孃一直為養老憂心，我這麼說，她心裡十分願意。我還肯出十貫錢的聘禮。可惜，琴娘自己不願意，接連拒了我三回。”
“所以，你對琴娘求而不得，懷恨在心。”李雲昭冷不丁地接了話茬：“昨天夜裡，你可曾半夜出家門？”
周屠戶連連擺手：“求而不得是真的，不過，沒什麼懷恨在心。嫁娶一事，總得彼此心甘情願。她不願意，我還能強迫她嫁我不成。昨天夜裡，我也沒出過家門。我敢對天立誓，我說的句句是真，如果有半個字假話，就讓我被天打雷劈！”
李雲昭眯了眯眼。
嚴巡史一揮手，令人將周屠戶帶了下去。
“周屠戶說話不盡不實。”李雲昭低聲提醒：“尋常人求娶被拒，哪裡好意思再求娶第二回。他提了三回親，可以說是對琴娘糾纏不休了。”
嚴巡史讚許地看李雲昭一眼：“你果然心思細緻。本巡史也覺得周屠戶有嫌疑，暫將他關押，等有更多的線索之後再問審。”
然後，陶三郎被帶進了刑房。
陶三郎一開始姿態傲然，頗有些不屑的意思，問三句只肯答一句。
嚴巡史冷笑一聲，轉頭吩咐湯捕頭：“給他些顏色瞧瞧。”
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