寶華寺坐落在臨安城西二十里外的一座小山腳下，三面環山，一面臨水，蒼松翠柏掩映之間，黃牆黛瓦隱約可見。
馬車沿著山道蜿蜒而上，行至山門前，便見一座古樸的石牌坊矗立在道中，上書“寶華禪寺”西個鎏金大字，筆力遒勁，隱隱有莊嚴之氣。
走入山門，迎面是一條青石板鋪就的甬道，兩旁古木參天，濃廕庇日，將盛夏的暑氣隔絕在外。
甬道盡頭是一座大雄寶殿，飛簷斗拱，氣勢恢宏。
殿前香爐中青煙嫋嫋，檀香的氣息瀰漫在空氣中，讓人一踏入此地便覺心神安寧。
太后在皇后和太子的攙扶下步入大雄寶殿，在華妃和樂寧公主的陪伴下，在佛前虔誠地上香祈福。
她跪在蒲團上，雙手合十，雙目微閉，口中默默誦經。殿中梵鍾輕鳴，木魚聲聲，檀香繚繞，一派肅穆祥和的氛圍。
陳勺安和小墩子則沒有跟進大殿。
他們此行還有一個任務，為太后和眾人準備午膳。
兩人提著食材和炊具，繞過大雄寶殿，穿過一條迴廊，來到了寺院後方的香積廚。
香積廚是寺院中專門用來做飯的地方，此時正值午前，幾個僧人正在忙著洗菜切菜，準備午間的齋飯。
看到兩個穿著便服的陌生人提著大包小包走進來，幾個僧人都停下了手中的活計，疑惑地看著他們。
一個管事模樣的中年僧人放下手中的菜刀，擦了擦手，走上前來，雙手合十道：
“阿彌陀佛。二位施主，這裡是寺院廚房，外人不可隨意進入。不知二位有何貴幹？”
陳勺安連忙還禮道：“大師傅有禮了。在下陳勺安，是宮中的御廚，今日隨太后娘娘前來寶華寺進香，奉命借用貴寺的廚房為太后準備午膳。打擾之處，還請多多包涵。”
那管事僧人一聽是宮裡的人，臉色稍緩，但眉頭卻微微皺了起來。
他沉吟了片刻，語氣中帶著幾分不情願。
“這位施主，往日太后娘娘來本寺進香，都是用本寺的齋飯。本寺的齋飯雖不敢說精美，但也是幾十年傳承下來的手藝，太后娘娘向來是滿意的。”
“今日施主特意前來做午膳，莫非是嫌本寺的齋飯不合口味？”
他這話說得還算客氣，但語氣中那股“你們這是搶我們生意”的不滿，卻是明明白白的。
陳勺安連忙解釋道：“大師傅誤會了。在下絕非嫌棄貴寺的齋飯，只是今日不單單是太后前來，連皇后、太子、華妃及公主皇子都來了。”
“他們吃不慣寺裡的齋飯，故而我特來為其準備午膳。”
小墩子也在一旁幫腔道：“對對對！大師傅，我們連鍋都帶來了，食材也是自己帶的，不麻煩你們。就借個灶臺用用，用完保證收拾得乾乾淨淨的。”
管事僧人看了看他們手中提著的鍋和食材，又看了看陳勺安那張真誠的臉，猶豫了片刻，終於鬆了口。
“既是皇后、太子的飲食所需，貧僧也不好阻攔。灶臺在那邊，二位施主自便便是。”
“只是有一點，”他加重了語氣，“本寺是清靜佛門之地，不可沾染葷腥。施主帶來的食材，須得是素齋方可入鍋。”
陳勺安微微一笑，拱手道：“大師傅放心，在下明白。今日做的，全是素食，絕不沾半點葷腥。”
管事僧人法號慧明，在寶華寺掌管香積廚己有十餘年。
