陳勺安笑著解釋道：“一次別涮太多，兩三片就夠了，放進去輕輕晃動，變色就能撈出來。涮久了肉就老了，口感就差了。”
朱大常恍然大悟，第二次便學乖了，一次只涮兩片，盯著湯中的肉片，一等變色便立刻撈起，在芝麻醬碟中狠狠一蘸，送入口中。
這一次，他的眼睛猛地亮了起來：“嗯！這樣就好吃了。嫩！香！辣！過癮！”
他一邊吃一邊感慨：“嘿，你們說，這涮肉都是咱們自己煮的，那豈不是用不著廚子了？”
洪寶正在埋頭對付一片毛肚，聞言頭也不抬地懟了回去：
“誰說用不著廚子？你吃的這片肉，是小墩子一刀一刀切薄的。沒有這刀工，你自己割一大塊肉丟進湯裡試試，看煮出來好不好吃？”
朱大常想象了一下自己啃一大塊水煮豬肉的畫面，訕訕地笑了笑：
“嘿嘿……好像還真不行。大塊肉還真不是這個味道。”
洪福也接話道：“還有這火鍋底料呢。沒這玩意兒，那不就跟在軍中燒水煮肉一樣了嗎？”
“那種吃法老子吃了幾十年，早就吃膩了。還是這火鍋好啊，又香又辣又過癮，吃了還想吃。”
他一邊說，一邊又夾起一片牛肉，在白湯中涮了涮，蘸上芝麻醬，送入口中，滿意地眯起了眼睛。
“白湯這邊也好吃，鮮！醇！跟紅湯是兩種風味，換著吃，不膩。”
眾人在熱氣騰騰的火鍋前，你一筷我一筷，吃得滿頭大汗，卻又停不下來。
紅湯的麻辣刺激著味蕾，白湯的醇厚撫慰著喉嚨，各種食材在不同的湯底中翻滾、成熟，帶來層出不窮的味覺體驗。
小墩子坐在桌角，起初還有些拘謹，只敢夾自己面前那盤蔬菜。
但洪寶注意到了，首接夾了一筷子涮好的羊肉放到他碗裡。
“吃啊！別光看著。你切的肉，你自己不嚐嚐，怎麼知道切得好不好？”
小墩子受寵若驚地看著碗中那片油亮亮的羊肉，小心翼翼地夾起來，蘸了點醬料，送入口中。羊肉的鮮嫩、麻辣的刺激、醬料的醇厚，同時在口中綻放，讓他忍不住瞪大了眼睛。
原來，他切的肉，涮出來是這個味道。
他偷偷看了一眼陳勺安，後者正含笑看著他。小墩子心中湧起一股暖流，夾起第二片肉，這次他沒有猶豫，大大方方地涮了起來。
幾盤牛羊肉很快見了底，眾人吃得正酣，陳勺安卻放下筷子，招呼小墩子道：
“墩子，把那一盤食材拿過來。”
小墩子應了一聲，起身從食盒中取出幾個白瓷碟，小心翼翼地端到桌上。
碟中的食材模樣頗為奇特，一盤是深褐色、表面佈滿細小凸起的片狀物，邊緣微微卷曲。
一盤是乳白色、半透明的條狀物，質地看起來頗為緊實。
還有一盤是淡紅色的長條，彎彎曲曲地堆疊在一起，看起來滑溜溜的。
朱大常夾起一片深褐色的毛肚，翻來覆去地看了幾遍，眉頭擰成一團：
“這是啥玩意兒？長得怪模怪樣的，像是……什麼動物的皮？”
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