十幾個殺人不眨眼的緹騎齊刷刷單膝砸地，鐵甲交鳴聲震退了早晨的風。
張平緊抱女娃，一頭扎進江岸邊密集的蘆葦蕩。
......
戶部衙門，後堂值房。
黃子澄穩穩端坐在主位的太師椅上，身前黃花梨小案上擺著一口小巧紫砂壺。
刑部尚書楊靖歪靠在客座飲茶。
戶部漕運主事劉恩德則極其恭敬地雙手捧著一份公文，站立在臺階下首。
劉恩德深青色的官服熨帖規整：“黃大人，奏疏已全數擬妥。應天府尹方才剛派了得力的仵作勘驗完現場。咱們衙門定下的口徑是：夜間江風驟起，當值更夫困頓誤踢火盆。碎火引燃乾草麻袋，火借風勢，致使三口連營大倉連燒。”
劉恩德將公文往前遞進半寸，語氣平穩極了：“那更夫已葬身火海，死無對證。八百卸貨民夫躲避不及，全數殉難。”
黃子澄眼皮都沒往下搭一下，壓根沒去接那份能要命的公文。
他伸手捏住紫砂小壺的手柄，慢條斯理地往建窯茶盅裡點水，溫吞的嗓音在大堂裡迴盪。
“劉主事，你這公文上的字眼，有些扎眼啊。”
黃子澄端起茶盞：“改一改。就寫：天乾物燥。八百忠勇力役，為保前線八萬大軍冬衣糧草不失，奮不顧身撲入火海搶運。火勢無情，全員死節殉國。”
劉恩德腰身當即又矮了三寸，連連奉承：“大人點石成金，所言極是。下官回去便重擬摺子。”
楊靖靠在椅背上，極享受地摸著下巴的長鬚：“八百條賤命，這不就名正言順地蓋棺定論了。”
楊靖手指有節奏地敲擊著實木扶手，像在聊今晚的菜色：“只是城外那些沒爹沒孃的家眷，若是聚眾在衙門前鬧將起來，這嘴可怎麼堵？”
黃子澄吹散茶盞上的浮沫，連頭都沒抬：“劉主事，戶部常平倉的賬面上，還有多少能動用的碎銀渣子？”
劉恩德趕緊答話：“回大人的話，各處核銷完，賬面上倒還餘些雜項碎銀。只是拿去應付前線......”
“前線的事輪不到你操心。從賬上撥下兩千四百兩出去。”黃子澄放下茶盞，一句話定下八百人命的價碼。
“死絕戶的不管。有家眷的，一人按三兩碎銀的體卹金，交由應天府的捕快挨家去發。拿了錢就閉嘴，哪個刁民若是膽敢在順天府門前敲鳴冤大鼓，直接當做聚眾謀亂。頂撞朝堂，套上枷鎖全鎖進南監大牢去。”
劉恩德領了命，弓著身子往後退了兩步。
黃子澄抬手補上一句叮囑：“大倉裡燒沒的那三十萬石軍糧。十萬件過冬棉衣。這天大的大窟窿，你在摺子末尾務必一筆一劃給本官寫實。寫透！”
“下官省得。倉房被毀，軍糧成了灰，這是實打實的老天爺降災。”劉恩德心領神會地抬起頭。
“只要這道摺子送進通政使司的內堂，極北前線傅大將軍的軍需就算徹底斷了頓。這樁子大禍，再怎麼算也怪不到咱們江南三十六家拿捏糧草頭上，這可是老天爺親手收走的。”
楊靖撫須暢懷大笑，只覺得連日來的憋悶一掃而空。
“黃大人這手爛牌打得著實痛快利落。”楊靖轉頭瞧著劉恩德，
“皇爺本想拿呂氏的陳年舊案來連坐清算咱們江南學子，如今軍需斷絕，西北風喝到了嘴邊。皇上若不想八萬邊軍餓死，就只能指著江南大戶開倉借糧去救火。這場棋局博弈，大勢已在咱們江南官員手中，穩操勝券了！”
黃子澄滿意地擺了擺手：“去辦事吧。經了今日這一遭，你劉主事身上這層青袍，過陣子也該換一換鮮亮的顏色了。”
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