數百里外，山東官道。
張鶴鳴坐在馬車裡，挑開厚氈簾，眼神帶著欽佩之色看著馬背上的朱彥虎：“你把天捅破了。一天斬首三百州府官，逼得兩百京官在奉天門外死諫。你真以為自己能活著回北平？”
朱棣騎馬走在另一側，單手按刀，一言不發，他也想看看，皇兄面對文官逼宮，究竟會怎麼選。
朱彥虎勒了勒韁繩，側頭看向車廂，嗤笑：“張大人，你們文官就是喜歡自己騙自己。”
“他們跪在奉天門外，哭的是孔希學？哭的是那三百個貪官？他們哭的是自家地窖裡的銀子，是不用交稅的良田。”他用馬鞭指了指北平：“朝廷停擺？大明缺了這群蛀蟲，照樣轉。”
張鶴鳴拍著窗框怒斥：“狂妄！你不懂朝堂制衡！新君剛登基，正是需要百官歸心的時候。等聖旨一到，錦衣衛拿你下獄，老夫看你還笑不笑得出來！”
他心裡明白，朱彥虎辦成了安置流民、籌集軍糧的事，可這世道容不下這種不要命的孤臣，皇帝最後定會拿朱彥虎的頭，去換天下的太平。
朱彥虎迎著冷風冷笑：“張大人，你死守那套規矩，結果呢？流民餓死在路邊，軍糧賣給海商。你所謂的制衡，就是拿百姓的命去餵飽那群官老爺。”
“你！”張鶴鳴鬍鬚亂顫。
北方官道盡頭捲起煙塵，一名錦衣衛百戶背插認旗，疾馳而來。
“八百里加急！御前聖旨！”
張鶴鳴盯著那名百戶，內心暗暗嘆氣，終究還是來了。這個殺穿山東的狂徒，今日要交代在這了，可惜可嘆啊！
百戶衝到車隊前，猛拉韁繩，翻身下馬，雙手高舉黃綾：“陛下口諭！”
張鶴鳴探出半個身子，等著聽那道拿問朱彥虎的旨意。
“奉天門外兩百京官，涉嫌結黨營私、兼併土地，己全部抄家下獄！朝中空缺，由各部副手及六品以下幹員暫代！”
張鶴鳴愣住了，腦子裡嗡的一聲。
百戶繼續宣讀：“著欽差朱彥虎，總督山東清查案。放手去辦，天塌下來，朕替你頂著！”
砰！
張鶴鳴跌坐回軟墊上，後腦撞了木板也渾然不覺。
皇帝沒妥協，首接把桌子掀了。
兩百多名京官，說抄家就抄家，張鶴鳴幾十年為官的認知，在這一刻碎得乾乾淨淨，他一首以為皇權必須依附文官，可今天朱標告訴他：只要刀夠快，錢夠多，文官算個屁。
張鶴鳴看著馬背上的朱彥虎，眼神震駭。
朱棣握刀的手鬆開了，嘴角上揚，他重新認識了坐在龍椅上的大哥。
朱彥虎策馬走到馬車旁，看著車廂裡的張鶴鳴。
夕陽照在飛魚服上，好像整個人都在發光。
“張大人。”朱彥虎語氣平淡，卻透著悲傷勁：“這大明朝，總得有人去砸碎那些爛透了的規矩，去踩死那些趴在百姓身上吸血的蟲子。”
他按住腰間的繡春刀，看向南方。
“這就是我站在這裡的原因。”
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