南鄭雖不及長安恢宏，好歹是一州首府，城池不小。
眾人走了好一陣，才遠遠望見城門輪廓。
此時，城門外早己烏泱泱擠滿了人。
瘦骨嶙峋的饑民們，眼窩深陷，肚腹乾癟，卻齊刷刷盯著前方一座高搭的木棚——
那裡，兩口大鐵鍋正架在柴火上，鍋蓋未揭，卻己蒸騰起縷縷白氣。
看來，開粥時辰將至。
可眼下尚未開棚，己有數千饑民圍聚於此，焦灼地盯緊那兩口鍋。
木棚內，一群手持刀棍、穿戴衙役服飾的漢子正來回推搡人群。
說是“驅散”，實則拳腳相加、棍棒橫掃，嘴裡罵聲不斷：
“往後退！全給老子退後三步！”
“往前拱什麼？嫌命長？”
“再擠，粥湯都不給你舀一口！”
棚子中央，一人端坐太師椅，錦袍裹身，指節粗大，正不耐煩地瞪著亂鬨鬨的人群，嘴裡啐道：
“一群餓瘋的賤骨頭！見口飯就撲上來，真當自己是餓死鬼投胎？”
此人衣飾考究，氣焰囂張，顯然是此地主事之人。
身旁一名衙役連忙哈腰賠笑，湊上前低聲道：“趙管家，時辰到了，可以開粥了！”
“快些熬完收攤！我還得趕回去向縣令大人回話！”
這人毫不遲疑，臉色霎時陰沉下來，袖子一甩，冷笑著哼道：“縣令大人寬仁！若換作我，一粒米也休想進這些賤民的嘴！”
旁邊幾個衙役一聽趙管家開口，立馬垂首彎腰，連聲應道：“是是是，小的明白，小的明白。”
話音未落，那名衙役己大步跨到棚前，扯開喉嚨高喊：“趙管家發話——時辰到了！開棚放粥！”
其餘衙役動作利索，立刻掀開木棚裡兩口大鐵鍋的蓋子。
幾乎同一時間，饑民們便如潮水般朝木棚湧來。
可頭排的人剛湊近鍋邊，看清鍋裡情形，臉唰地就白了。
“這粥比昨兒還稀！”
“哪是粥？分明就是涮鍋水！”
“趙管家，您這一碗水湯，叫咱們怎麼活命啊？”
“再這麼下去，咱們全得餓死在南鄭城門口！”
人群七嘴八舌地嚷起來，誰料話還沒落地，棚裡幾個衙役竟不等趙管家下令，齊刷刷抽刀出鞘，“噌噌”幾聲，刀光一閃，劈頭蓋臉砍向最前頭幾個饑民！
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