“大人，有何差遣？”
“廢話少說！馬上出城，盯住運糧車隊，看他們把糧卸在哪兒。要是己運完，就順著車轍一路追查，務必隱蔽，別露了形跡！找到地點後，先別回來，等那邊開始大規模調運，再回來聽令。”
杜何話音剛落，林峰己隱入夜色。
“嘿嘿，兩年存糧……盧連興，我再把城裡百姓的餘糧刮一遍，回頭一把火燒得乾乾淨淨，看你拿什麼煮飯！”杜何想到羅藝糧盡援絕、束手無策的模樣，嘴角不禁揚起。
“豐州那邊，但願一切順利。”
羅藝駐守涇州的兵力僅有兩萬，近年邊境安寧，朝廷也沒給這批將士更新甲械。真要起事，還得倚仗那七萬鐵騎。
燕王府內，羅藝正與幾位心腹將領密議起兵時機。
“燕王，眼下兵精糧足，何不即刻揮師西進，首取長安，活捉李世民？”大將趙慈皓按捺不住立功之心，一心要做開國元勳。
“不可輕動！李靖還在北境與突厥僵持，萬一突厥潰退，朝廷騰出手來，我們必遭圍剿。再說，義安王李孝常至今未遣使聯絡，這老狐狸遲遲不動，若無他從西南牽制劍南駐軍，就算拿下長安，也守不住！”
話音剛落，羅藝便催促盧連興：“速用信鴿再催李孝常！問他到底幾時動手？再拖下去，那七萬騎兵，我就收歸己用了！”
盧連興眼睛一亮：“大帥，不如干脆吞下這七萬騎，哪怕李孝常那邊翻船，咱們也有進有退！”
“胡扯！若強奪兵馬，遼東李氏立馬反目，我拿什麼養活這許多人？況且，雖說騎兵由我們調教，可統兵將領裡頭，十有七八是李孝常本家子侄，豈會真心聽我號令？這七萬人，只配當先鋒送命，眼下絕無可能收為己用。”
盧連興這才醒悟，神色一斂。
接連數日，杜何緊盯官府徵糧催稅，可他這“徵糧”，跟尋常官吏截然不同，尋常百姓被颳走八成口糧，連地主豪強也難逃盤剝。
轉眼間，街巷、衙門外擠滿了饑民，不少人面如枯槁、氣息微弱，眼看就要倒斃街頭。
“狗官！秋收就剩一個月了，就不能緩一緩？”
“這是逼人活活餓死啊！”
地主們遭重手壓榨後，憤懣難平，紛紛修書告狀，託朝中族親在御前彈劾杜何。
更有精明者，假稱糧倉被抄，無力發糧，佃戶斷炊，於是饑民越聚越多，甚至圍堵府衙，揚言要衝進去宰了這個新來的酷吏，還有那些催糧的差役。
“大人！外頭百姓要拼命了，地主們又在朝裡聯名參您……這糧，實在收不得了！”李文勝渾身發抖，生怕暴民破門而入，自己性命難保。
杜何卻冷笑一聲，厲聲質問：“有人敢參我？老虎不發威，當我是病貓？”
“立刻加派差役，各縣地主豪紳賦稅再增兩成！抗命不繳者，當場鎖拿，押入死牢！”
他還當著眾差役面，草擬奏章：“自燕王出任關內道行軍總管以來，日夜整訓、枕戈待旦，隨時準備北擊突厥。將士們連命都豁出去了，這些刁民竟還計較自家存糧多少？若無燕王擋在前線，他們的米糧早被突厥搶光！臣己決斷：凡拒繳者，一律以通敵叛國論處，嚴懲不貸！”
短短數日，燕王府接連收到五縣百姓遞來的狀紙，字字泣血，懇求燕王為民除害。羅藝一時左右為難。
若真處置杜何，朝廷必派御史徹查，稍有不慎，自己謀反之心便會暴露；可若放任不管，民心盡失，根基動搖。
正當羅藝下定決心動手之際，安定府衙送來一封密報：杜何橫徵暴斂，實為燕王暗中籌措軍糧！
