她轉過頭看他。他站在門檻邊上，沒有走進來，一隻腳在門內一隻腳在門外，像是跨進來之前猶豫了一瞬，最終還是停在了那裡。
“喜歡。佈置得真好看。”她聲音不大，但很清晰。
“喜歡那就一首住著。”他說完頓了一下，視線落在她身後的桂花樹上又移回來，聲音比方才輕了幾分。
“那要是住膩了呢？”她歪了歪頭，語氣裡帶著一點故意。
他認真地想了一下，眉心微微蹙起來，他還沒想過這個問題。過了片刻才說：“那就換個院子。整個皇宮隨你選，反正宮裡院子多。”
她忍不住笑了一聲。他看著她笑，嘴角也跟著動了一下。
第二天一早，孟挽檸醒得比宮人們還早。天光剛透進窗欞，她就起了身，自己疊被鋪床。
圓臉宮女端著水盆進來時愣了一下，水盆裡的水面晃了兩下，灑出來幾滴。
“姑娘，您怎麼自己動手了？”圓臉宮女把水盆擱在架子上快步走過來，“這些事讓我們做就行。”
孟挽檸拍了拍抻平的被角，轉過身來笑著說：“我自己來就行。你快把水放下，別灑了。”
她走到臉盆架前掬了把水洗臉，水珠順著下巴滴下來，她隨手抹了一把，又問：
“你叫什麼名字？”
“奴婢叫春杏。”
“春杏。”孟挽檸唸了一遍，“好聽。春天杏花開，你娘給你取的吧？”
春杏抿著嘴笑了笑，點點頭：“嗯，我娘說生我的時候院子裡杏花開了一樹。”
“那你娘現在在哪兒？”
“前幾年走了，家裡窮，沒熬過去。”春杏聲音低了些，低頭絞著衣帶，衣帶在她指間扭來扭去，像一條不安分的小蛇。
孟挽檸擦乾淨臉上的水珠，拍了拍她的手背，沒說什麼安慰的話，只是問：“你吃早飯了沒？”
“還沒呢，當值的要先伺候主子。”春杏抬起頭，眼圈有點紅，但眼睛亮亮的。
“那一起。”孟挽檸說，“我正好要去灶房看看。”
她走出偏殿往不遠處的灶房去，春杏跟在後頭，腳步輕快了些。灶房裡正蒸早膳，白汽從鍋蓋邊緣湧出來，瀰漫了整個灶間。
掌勺嬤嬤是個五十多歲的婦人，圓臉，繫著一條洗得發白的藍布圍裙，正用長筷子翻蒸籠裡的包子。
孟挽檸靠在門框上探頭看了看：“嬤嬤，你們做桂花糕嗎？”
掌勺嬤嬤回頭看了她一眼，手上動作沒停：“有方子，但不常做，一季做一回應景。”
“我教你們一個方子，不麻煩，隨時可以做。”她說著己經挽起袖子走了進來，袖口高高捋到肘彎，露出一截被市集的風吹得微微泛紅的皮膚。
她在案板前站定，從櫃子裡找出糯米粉和粘米粉，先拿細篩過了一遍。細細的粉末揚起來，在視窗透進來的光柱裡浮動。
“姑娘，您這手藝……”掌勺嬤嬤放下長筷子湊過來看，眼睛盯著她篩粉的動作，“篩得可夠細的。”
“多篩兩遍就細了，不費什麼事。”孟挽檸把篩好的粉倒進盆裡，開始揉麵。
