長長的宮道盡頭，孟挽檸早己等候多時。她身著一身藕荷色的常服，沒有佩戴任何華貴的首飾，安靜地站在宮道正中。
裴執安翻身下馬，厚重的甲冑相撞，發出清脆的金石聲響。他快步走到孟挽檸面前，在三步開外停下，鄭重單膝跪地。
“孩兒戍邊歸來，拜見母后。”他的聲線比年少時低沉厚重，尾端藏著一絲不易察覺的沙啞。
孟挽檸垂眸看向跪在地面的兒子，他脊背挺拔，頭盔壓出的淺痕還停留在後腦勺。她沒有立刻伸手將他扶起，安靜凝望許久，緩緩開口。
“一路上行軍，耗費了多少時日？”
“足足兩個月，中途在三處關隘短暫休整。”
“邊關苦寒，你看著消瘦了不少。”
“孩兒不曾消瘦，只是北境風沙凜冽，吹得面部膚色暗沉。”
孟挽檸終於俯身，伸手穩穩將他攙扶起身。她的手掌落在他肩頭，能夠清晰感知到他緊繃的肩甲肌肉，片刻之後，筋骨緩緩放鬆。
她抬手在他肩膀上輕輕拍了兩下，動作沉穩溫和。
就在這時，棗紅色的戰馬緩步走到宮道近前。阿依黛利落翻身落地，靴底踩在青石板之上，發出清脆的聲響。
她越過身前的裴執安，朝著孟挽檸走去，大大方方張開雙臂，將孟挽檸緊緊擁入懷中。
整條宮道瞬間陷入寂靜。兩側值守的宮人僵在原地，手中的拂塵懸在半空，沒有人敢貿然上前阻攔。
裴執安站在一旁，唇角的線條微微鬆弛，眼底浮起幾分無奈，他早就料到草原出身的阿依黛會做出這般不拘小節的舉動，因此沒有上前阻攔。
孟挽檸被這猝不及防的擁抱愣在原地，草原少女懷抱的力道熱烈又真誠，北疆曠野的風彷彿順著她的衣襬吹入宮內，打散了孟挽檸提前準備好的所有客套禮數。
阿依黛鬆開懷抱，向後退開半步，仔仔細細將孟挽檸從頭到腳打量一遍，眉眼彎起，清亮的嗓音在宮道當中響起：“娘娘您身上的香氣真好聞。”
孟挽檸回過神，望著眼前少女坦蕩明亮的眼睛，唇角緩緩揚起柔和的笑意，抬手輕輕拍了拍她的手背，動作和方才安撫裴執安別無二致。
“千里趕路，你們二人都辛苦了。”
阿依黛用力搖了搖頭，抬手細心將孟挽檸肩頭被風吹歪的披帛整理妥當：
“一點都不辛苦，安京的氣溫可比北境暖和太多了，娘娘身上的桂花香我隔著很遠就己經聞到了。”
裴執安無奈出聲，語調當中帶著熟悉的縱容：“阿依黛，面前的是大雍的皇后，也是我的母后。”
“我十分清楚。”阿依黛轉頭看向裴執安，語氣坦蕩，“我擁抱的便是皇后娘娘。”
宮道的晨光漫過兩人的身影，孟挽檸望著眼前鮮活爽朗的少女，笑意一點點漫開。
她的嗓音清亮開闊，帶著草原獨有的悠長腔調：“母后，我很遠便聞見您身上的桂花香，實在是太好聞了。”
孟挽檸被那一抱抱得微微怔住，那股力道來得太突然又太真誠，像北境的風猛地灌進來，裹著草場的乾燥氣息和日光曬透了的暖意，一下子把深宮那些客套的、層層疊疊的禮節吹散了。
她抬手輕輕拍了拍少女的後背，掌心隔著衣料能摸到對方肩胛骨下結實而緊緻的肌肉線條，和中原女子柔軟單薄的脊背全然不同。
她退了半步，抬頭看著阿依黛那雙亮晶晶的、沒有一絲閃躲的眼睛，笑意從眼底一點點漾開。
裴沉洲站在幾步之外，他安安靜靜地看著眼前這一幕，沒有走近，也沒有開口，手自然地垂在身側，眉眼柔和得不像平時那個批摺子時冷著臉的帝王。
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