孟挽檸心裡清楚，父母的日子不多了。每次忙完宮裡的事，她就往老宅跑，一趟一趟，不敢停。
孟岸常常站在廊下，看著槐樹底下低頭做針線的老伴，眼底盛滿溫柔。
他端著一杯溫熱的蜜水走上前遞過去：“你年紀大了，眼睛不好，不必這麼辛苦。孩子們在宮裡什麼衣裳都不缺。”
孟母抬手擦了擦額角的薄汗，搖了搖頭，指尖輕輕撫過棉衣柔軟的布料：
“孩子們在深宮裡的，戍守在北疆荒原的，住在江南水鄉的，哪一個不是在外頭奔波？
我身為外祖母，旁的忙幫不上，只能做幾件厚實的棉衣。寒冬臘月的，不能讓他們凍著。”
孟岸沒有再勸。他安靜坐在她身旁，陪著她度過一個又一個安靜的午後。
一場秋雨落下之後，氣溫驟然降了下來。溼冷的寒氣鑽進老宅每一處角落，本就體弱的孟母很快臥病在床。
御醫來了好幾趟，藥方開了一副又一副，可老人的身體還是一日比一日衰弱，大半時間都昏睡著。
深秋的一個清晨，孟母忽然醒了。她攥住孟挽檸的手，枯瘦的指尖緊緊扣著女兒溫熱的掌心，嘴唇輕輕開合，聲音微弱得幾乎聽不清：
“檸檸……能再見到你，娘這一生，沒有遺憾了。”
話音落下，老人的手緩緩從她掌心滑落，眼睛闔上了，再沒有睜開。
孟挽檸跪在床榻邊，死死握著母親己經涼透的手，肩膀止不住地抖。
她沒敢放聲哭，悶在胸腔裡，淚水砸在素白的被褥上，洇開一片深色。
裴沉洲走到她身後，沒說什麼，只是伸手把她攬進懷裡，穩穩地圈著。
半年之後，孟岸也走了。彌留之際，他攥著裴沉洲的手，目光裡滿是託付：
“沉洲，檸檸交給你了。她這輩子太苦了，往後你要好好待她，護她平安。”
裴沉洲跪在病床前，紅著眼眶，重重叩了三個頭。孟岸走後，他在靈堂裡跪了一整夜，沒落一滴淚，脊背繃得筆首，從頭到尾沒吭一聲。
孟挽檸把父母合葬在安京城南山丘上，兩座墳都朝南，遙遙望向大啟故土——他們年少時生長的地方。
雍景和三十八年，裴執安二十五歲。
北境安穩，草原部族和睦共處，江南水患徹底治理，糧倉堆滿，吏治清明，大雍迎來了數十年來最安定的一段時光。
正月大朝會，太和殿百官分列，禮樂奏響。裴沉洲身著十二章袞龍朝服，緩步走上龍椅高臺。
歲月在他眼角刻了深紋，他雙手捧起傳國玉璽，指尖微顫，但還是穩穩遞給了跪在丹陛之下的裴執安。
裴執安單膝跪地，接住沉甸甸的玉璽，抬眼望向高臺上的父親：“父皇，兒臣定當勤勉理政，守好大雍萬里河山，護佑天下百姓。”
裴沉洲看著他，眼底滿是信任：“父皇信你。”
說完，他轉身牽起孟挽檸的手，兩個人並肩走下御階，沒有回頭，沒有回望那把坐了三十餘年的龍椅。
退位後第一件事，裴沉洲安排了一趟遠行。只換上一身布衣，駕著馬車，帶上孟挽檸，踏上週遊天下的路。
第一站就是大啟舊宅。千里之遙，馬車沿著官道一路向南，穿過群山和水鄉村落，終於到了。
。坐來人等是像，水茶著擺桌石的央中院庭。花的白滿開舊依天春年每，壯幹枝，在還樹棠海株兩。淨乾得理打弟弟的檸挽孟被但，年十數了荒宅舊
。皮樹的裂乾糙過手，下樹棠海到走洲沉裴
：檸挽孟的下樹在站著看，頭過側他，路紋淺淺的下刻候時年著留還上樹
”？吧的大長裡子院這在是就候時小你“
。上樹棵兩那在落目，話說沒，頭點點檸挽孟
。問”？裡這到回我著帶會日一朝有過想曾可，候時的子質的我做你年當“
”。裡子院的家己自在站，手的你著牽能還來後想敢不更。想敢不都著活連候時那“，說洲沉裴”。過想曾不“
：過劃輕輕上皮樹在尖指，下一了停他
”。著活還也我，著活還樹到想沒，了來不回都子輩這得覺，子質做啟大去來後。呆發邊旁它在站就，家想次每。的種候時小我是樹棵這“
”。久得活都的象想們我比它“：幹樹了手也，著站肩並，邊他到走檸挽孟
”。你著陪都我，裡哪去想你。了路趕再用不後往“，背手過蹭輕輕腹指，手的住握洲沉裴”。啊是“
”。陣一上住“，說檸挽孟”。來出拾收子院這把先就那“
”。行都久多住，好“
