一旁的首輔歐陽淵則半眯著眼，神色沉凝，全不見了之前苦勸他廣納後宮。綿延子嗣時的氣勢。此刻他眼觀鼻。鼻觀心，擺出一副無計可施的做派。
燕九驍冷眼看著。他深知歐陽淵為人長袖善舞，最擅長在各方勢力間平衡周旋，遇到這種需要出頭的事，斷然不會冒進。昔年開國之初，朝堂正需一個八面玲瓏的威望厚重的老臣來穩固大局，他自然是首輔的不二人選。
可如今江山已穩，天下已然撥亂反正，他這一味明哲保身。落在燕九驍眼裡，便只剩下了尸位素餐的平庸與無能。
燕九驍心中那股無名邪火幾乎壓不住，就在這劍拔弩張的死局中，末座的薛青巖忽地抬首，深深望向龍椅上的帝王。
“臣有本奏！”
薛青巖霍然出列，半舊的緋色朝服下，脊樑挺如蒼松：“陛下！臣以為，納捐鬻官（賣官），無異於飲鴆止渴。禍亂朝綱，此舉萬萬不可！”
崔道洵終於施捨般地掀了掀眼皮，冷冷瞥了他一眼。
薛青巖巍然不懼，開口時聲如洪鐘： “臣斗膽，請諸公聽一聽戶部這本爛賬！按前朝鼎盛時所修的魚鱗圖冊，除卻嶺南一帶，單是中原與江南在冊之田，便不下八百萬頃！可如今國朝初定這四載，戶部歲造的黃冊之上，竟堪堪只剩下不到四百萬頃！”
他目光如炬，猶如兩柄利劍直逼崔道洵與裴鶴鳴，冷笑道：“臣敢問諸公，這憑空不翼飛的四百萬頃膏腴之地，難道是生了翅膀飛了，還是教這長淵河的水給衝沒了不成？！”
崔道洵避開了他鋒銳的視線。
“朝廷確有祖制，身具功名者可免田賦。可這天下考取功名之人縱是車載斗量，難道能將這大靖江山足足一半的良田盡數佔去？不過是地方豪強與世家大族欺上瞞下，隱匿田畝，兼併鄉野，卻要朝廷與天下蒼生來填這賑災的無底洞！”
“此等挖朝廷根基之舉，才是致使國庫空虛的沉痾頑疾！如今逢此大患，爾等不思去拔除這瞞報隱匿的病根，反倒妄圖以納捐鬻官這等下作手段來湊銀子。豈非本末倒置。滑天下之大稽？！”
薛青巖猛地撩起官服下襬，面朝燕九驍轟然跪地，“臣懇請陛下，重修魚鱗圖冊，清丈天下田畝！徹查隱漏，不論官民，皆按畝納稅！如此，何愁賑災無銀？何愁國庫不豐！”
此言一齣，無異於平地起驚雷。
崔道洵臉色驟變：“薛大人休要在此危言訟聽！如今水患未平，流民四起，你此時去丈量田畝，逼迫地方鄉紳，若激起民變，誰來擔這千古罪名？！”
薛青巖寸步不退，直視著他，“崔大人，無糧無餉，餓殍遍野，那才會若激起民變。”
“你這是酷吏行徑，有違祖宗之法！”
“荒謬！爾等飽食終日，只見一己私利，不見百姓死活！”
殿內登時吵作一團。
“夠了！”
燕九驍抬手狠狠按了按突突作痛的眉心，生生截斷了這滿堂喧譁。“吵得朕頭風發作。此事......改日再議。”
燕九驍心煩意亂地拂了拂寬大的袍袖。
夜色深沉，猶如一方巨大的潑墨綢緞，沉沉地壓在了紫禁城的上空。
自文華殿退出來的幾位閣臣，沿著漢白玉的御道緩步出宮。戶部尚書裴鶴鳴停下腳步，回頭望向那在夜色中如同一頭蟄伏巨獸般巍峨聳立的宮殿，只覺得心頭彷彿壓了一塊千斤巨石。
方才在殿內，皇帝一句冷冰冰的“薛青巖與陸敬之留下，爾等退下”，便已是再明顯不過的表態。
夜風乍起，捲起裴鶴鳴寬大的袖擺。他抬頭看了看濃重的夜色，眉頭深鎖，壓低聲音對身旁的崔道洵道：“崔大人，您瞧這天......怕是真要變了。”
崔道洵站住，面沉如水，回眸瞥了一眼燈火通明的文華殿，神色晦暗。
