沈玉娘決然離去後，二樓雅間裡只剩下王裴一個人。
他就那樣失魂落魄地僵立在原地，像是一尊被抽空了所有活氣的木偶，腦子裡都是沈玉娘臨走前那句話，“在家族與我之間，你選了王家。”
王裴痛苦地閉上了滿是血絲的眼睛，胸膛劇烈起伏，心好像被人挖掉了，疼的不能自己。
老管家七叔看著沈玉娘走遠，急匆匆推門而入。看到大公子臉頰上清晰指印和失魂落魄的模樣，心疼得聲音都在發顫：“大公子，您……您怎麼就是不肯把當年的苦衷說明白啊！那時候咱們……”
“閉嘴吧。”
王裴低啞地打斷了他，聲音虛弱得連自嘲的力氣都沒了。他抬起手，疲憊地按住突突直跳的太陽穴，想要穩住心神。可就在指尖觸及額頭的那一瞬間，眼前突然天旋地轉……
他身子猛地一晃，整個人便直挺挺地向後栽倒，徹底暈了過去！
“大公子！大公子！”雅間裡頓時亂成一團。
王裴昏迷不醒，且來勢洶洶，竟發起了高燒，渾身燙得驚人。老管家請來了相熟的太醫，可太醫搭完脈後卻滿頭大汗，說這是“心脈重創交織邪火侵體”的急症，必須立刻把高燒退下來，否則有傷及根本之虞。
退燒首先得進藥。可偏偏王裴在燒得渾渾噩噩之間，死咬著牙關，說什麼都不肯喝藥，藥汁灌進去大半都順著嘴角淌了出來。
太醫擦著冷汗對老管家道：“大公子這病是心結鬱切，人不想醒，藥就難以進下。要想不走口服便將熱退了，只能行‘金針渡穴’之法。可整個京城裡，唯有太醫院的張掌院有這般絕技。只是……張掌院如今只掌帝后千金之體，若無上頭的玉牌指派，便是閣老也難請得動他啊。”
老管家急得直跺腳：“老奴就是豁出去、也一定去進言請掌院救命！”
與此同時，皇宮深處。
燕九驍在內閣公房或文華殿後的直房內，正在跟禮部尚書薛青巖身上商議政務。
薛青巖身著緋色二品朝服，拱手立於下首，言辭既沉且厲：“陛下，十月大開恩科，本是破除舊例、為朝廷不拘一格拔擢實幹真才之善政。可如今詔旨方下，竟是偽作叢生、私相授受，刑部簡大人固然精於刑獄、可科考甄別、核查士子心行與薦書源流，終究是禮部與都察院的份內事務。臣請旨，同參此案，替簡大人分憂。”
燕九驍也有自己的顧慮，薛青巖丈因為推行丈量田地的事情本就身處群狼環伺的急流中心，若再讓他捲進這樁科考案裡，那真就是把他放在火上烤了，
“薛愛卿，你當知，朕把清丈田畝這件要命的差事託付給你，是因為滿朝文武之中，唯你有此錚錚傲骨。”
他微微俯身，眼神如炬地注視著薛青巖：“這件大事，繫著大燕社稷百年的賦稅與根基，朕將全部的期許與底氣，你只需沉心靜氣、莫要讓朕失望。至於其餘紛擾，莫要再涉足分心。”
薛青巖大感燕九驍的維護之心，心裡正是感動，正要說話偏殿的簾幕微響，大太監李守義從側門疾步走至御座側旁。
李守義湊到天子側，耳語了幾句。
燕九驍聞得言語，皺著眉頭站了起來：“薛愛卿，你先回內閣值房。”
說罷，他從殿中步出，外面陽光正盛。
貼身侍衛戚風早已在長廊下候著。見了燕九驍出來，依禮拜下，迅速地將京中人回稟的訊息呈了上去。
燕九驍聽完，原本平淡的面色一瞬間沉如黑水。
他在重圍廊簷下踱步，腳下金磚透著冷意，那一襲繡著暗金龍紋的常服裹著頎長身姿，在光影明滅裡，越發顯得神駿挺拔、剛毅無雙。
很快，他就說道：“備馬，朕要出宮。”
