因著沈二哥的中了貢士，沈家張燈結綵，結結實實地熱鬧了好幾日。
待到院子裡漸漸恢復了往日的寧靜。
沈大哥假期滿了，又收拾了行囊準備回軍營去。臨行前，他再三交代過年時定會趕回來團聚，可走到院門檻邊，這漢子卻停下了腳步，一副欲言又止的模樣。
他回頭看著妹妹，憋了半天，才心疼地開口：“玉娘，你要是受了什麼委屈，就跟大哥說啊，千萬別自己一個人在心裡憋著。”
一旁的沈二哥也連連點頭。兄弟倆實在是忘不了那天夜裡，瞧見沈玉娘地坐在炕頭上，一針一線做女紅的模樣，看得兄弟倆心裡疼的跟什麼似的，他們把妹妹當做眼珠子是一樣疼著，她什麼時候受過這等苦楚？居然要自己做女紅！
看著兩個哥哥眼底快要溢位來的擔憂，沈玉娘忍不住笑了出來：“瞧你們倆，誰能讓我受委屈啊？你們就別瞎想了，趕緊走吧，別耽誤了時辰。”
兄弟倆見她神色明朗，也不敢再多說怕惹了她傷心，這才一步三回頭地走了。
那之後，沈二哥則徹底閉了門，兩耳不聞窗外事，日夜苦讀，一門心思在殿試大放異彩，多往前考幾個名次，好給妹妹掙個更穩當的靠山。
大人們各有各的忙碌，倒是大郎和二郎這兩個小糰子，像是霜打的茄子，沒了往日上躥下跳的精氣神，整日里蔫蔫的。
這日午後，暖陽照在窗欞上。大郎趴在炕桌上，手裡百無聊賴地摳著布老虎，小嘴一癟：“娘，爹爹為什麼最近都不來看我們了？”
他皺著兩條小眉毛，越想越委屈：“爹爹是不是……是不是在外面有小娘了？”
沈玉娘正在翻開給燕九驍做的帕子，聽到這話，又好氣又好笑，捏了捏大郎肉乎乎的臉頰：“胡思亂想些什麼呢？什麼小娘不小娘的，你和你弟弟，是你們爹爹唯一的孩子，他怎麼可能不要你們？”
“那他怎麼這麼久都不來看我們呀？”大郎還是不高興。
二郎突然抬起頭，眼睛亮晶晶的：“我知道了，肯定是爹跟娘吵架了！”
沈玉娘心裡微微一虛，面上卻不動聲色：“你又知道了？”
“那可不！”二郎拍了拍小胸脯，煞有介事地說道，“隔壁那個陳文就跟我說過，前陣子他爹跟他娘吵架，他娘一生氣，回了孃家，待了二十多天都沒回來！”
大郎被吸引了注意力，連聲問：“然後呢？”
二郎嚥了口唾沫，回憶著鐵蛋的話：“陳文他爹根本不會做飯，他爹每次到了飯點，就去巷子口買剛出籠的肉包子給他吃，一連吃了二十多天！”
說到這兒，二郎伸出兩隻小手比劃了一個大圓圈，語氣裡竟然透著幾分羨慕：“陳文那二十天，天天吃肉包子，都胖了一大圈，後來他娘從孃家回來了，他還不樂意呢，抱著門框哭，說不想讓他娘回來，他還想天天吃大肉包子！”
這話一齣，屋裡安靜了一瞬。
沈玉娘忍不住笑了出來，低頭嗔怪地揉了一把二郎的腦袋，目光卻順著窗外光禿禿的樹丫望向了京城的方向。算算日子，已經進了臘月了。
再過幾日……似乎就是他的千秋壽辰了。
“你爹爹要過生辰了，你們都各自準備禮物，到時候咱們去給你爹爹賀壽去。”沈玉娘看著手帕說道。
“真的？”
大郎和二郎異口同聲地歡呼起來，高興得直接在炕上抱作一團，蔫巴勁兒瞬間一掃而空。
可還沒高興多久，兩個小傢伙又像是想起了什麼，鬆開彼此，小臉垮了下來，露出一臉躊躇的模樣：“娘，可是我們要準備什麼禮物呢？”
二郎也跟著重重地點頭。
沈玉娘耐心的解釋道，“做什麼都行。大郎字寫得好，可以給你爹爹寫幅字，或者畫張畫，二郎不是前陣子剛跟大舅舅學了用木頭削陀螺嗎？自己動手削個小陀螺也成，不過用削子的時候必須要有人在跟前…… 只要是你們倆親手做的、用心做的，你們爹爹必定都當成寶貝一樣喜歡。”
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