柳素芸走後，宿大牛直接大病了一場。宿老太太衣不解帶地伺候著，生生瘦了一大圈。偏偏宿老太爺還在一旁成日里唉聲嘆氣，老太太本就心力交瘁，實在是不想在這個家裡受窩囊氣了，一轉頭，索性眼不見心不煩，直接搬回宮裡去了。
崔家這一手如意算盤雖然沒能打響，但終歸還是起了效，硬生生讓宿老太太與老太爺、宿大牛之間生了齟齬，算是徹底離了心。
轉眼過了年，春意漸深。
陸家大娘子如約登門拜訪。她今日穿著一身秋香色妝花緞褙子，身量高挑，未語先笑，渾身上下透著股幹練。跟在她身側的，還有一位約莫二十歲上下的年輕姑娘，穿著一身半舊的蔥綠素面比甲，不施粉黛，老老實實地垂手站在一旁。
春喜端了熱茶上來，沈玉娘連忙含笑招呼她們坐下。
陸大娘子趁著落座的功夫，悄悄打量起眼前的沈玉娘。只見她今日穿了一件水紅色纏枝蓮紋的通袖褙子，底下配著一條珍珠白銀泥挑線紗裙。這般鮮亮奪目的水紅色，若是壓不住便會顯得俗氣，可穿在沈玉娘身上，卻襯得她膚若凝脂、容色穠麗。她只靜靜地往那兒一站，端的是明豔不可方物，竟襯得這滿屋子的春光都黯然失色。
陸大娘子心下暗驚，怪不得陛下整日里樂不思蜀，這般姝麗的絕色，換作哪個男人能移得開眼？
她早就聽聞這位沈娘子的大名，一直苦於尋不到機會結交。平日裡只聽家中兩個兒子回來說，沈娘子是個極為溫和好說話的主兒。可陸大娘子心裡卻清楚，她可不是尋常婦人，前些日子，可是敢親自帶著兩個小皇子，直直闖入保和殿的前殿去給皇帝賀壽的！
在滿朝重臣的眼皮子底下行如此出格之舉，皇帝非但沒有半句呵斥，反而一路縱容庇護，足見這位沈娘子在陛下心中的分量。
那件事當時在京城鬧得沸沸揚揚。朝中分了兩撥人，那些老派的清流指責她罔顧禮法，說她一個寡婦出身，上不得檯面，竟敢拋頭露面帶著孩子擅闖前殿，簡直是不顧顏面，毫無女子該有的貞靜本分；可另一撥人卻反駁說，沈娘子為皇家延續了唯一的血脈，居功至偉，理當享此無上殊榮。
京城裡說什麼的都有，那一陣子鬧得很兇。言官們更是像聞見了腥味的貓，紛紛跟風上摺子，表面上是請皇帝儘早將兩位小皇子錄入玉牒、正式冊封，暗地裡卻是想借規矩禮法來敲打沈玉娘。
結果皇帝將那些摺子統統留中不發，壓根兒不予理睬。
正想著，外頭傳來一陣笑鬧聲。
陸家的兩個兒子陸明遠和陸明宇，如今正跟著大郎、二郎一同開蒙上課，四個男孩子年紀相仿，平日裡關係好。聽聞陸大娘子來了，沈玉娘便讓人將大郎二郎喊了過來。陸家的兩兄弟也乖巧地跟著過來，恭恭敬敬地給沈玉娘請安打招呼。
陸大娘子這還是頭一回親眼見到傳聞中這兩位小皇子，真真是稀罕得不得了。她拉過兩個孩子仔細端詳，只見大郎的眉宇間透著幾分冷硬銳氣，隱隱可見當今聖上不怒自威的龍威，再看二郎，眉眼生得更為精緻漂亮，活脫脫是隨了沈玉孃的好相貌。
“哎喲，這可真真是一對從畫裡走出來的仙童！瞧這通身的氣派，真叫人稀罕。”陸大娘子讚不絕口，連忙回頭吩咐丫鬟，“來來來，把準備好的見面禮拿上來。”
丫鬟捧上兩個紅木匣子，開啟一看，竟是兩枚鏨刻著祥雲紋的實心赤金長命鎖。
大郎和二郎對視了一眼，轉頭看向沈玉娘，等著母親示下。這幾個月跟著簡先生開蒙，兩個小傢伙在規矩禮儀上長進了不少，進退有了分寸。
沈玉娘見狀，溫和地笑了笑，點頭道：“長者賜，不可辭。既然是陸家伯母的心意，你們便收著吧。”
得了母親的話，兩個小傢伙這才上前，雙手接過木匣，脆生生地齊聲拱手道：“多謝陸伯母。”
他倆本就容貌出眾，這般規規矩矩地道謝，口齒清晰，舉止間透著股說不出的聰慧靈透。陸大娘子瞧在眼裡，心裡頭不知道有多歡喜，更是暗自感慨萬千。
孩子們正是坐不住的年紀，沈玉娘笑著讓他們收了禮、打了招呼，便放他們去院子裡玩鬧了。
見孩子們走遠，陸大娘子便順勢問起了功課。沈玉娘笑道：“都還小呢，就是學著玩兒。平日裡簡大人公務忙，一個月也就來個兩次，其餘時候，都是簡大人的侄子簡清輝在教。”
“竟是簡清輝？”陸大娘子聽了，忍不住笑道，“那可是咱們京城裡出了名的少年才子啊！才多大的年紀就中了進士，前途無量呢。”
聽到簡清輝的名字，沈玉娘腦海中不禁閃過那少年每次見到自己時，極力剋制卻依然難掩傾慕的眼神。她面上卻滴水不漏，只溫婉笑道：“別的倒不說，這簡公子學問確實紮實，對孩子們也極有耐心。兩個孩子如今越發活潑好動，學業倒也沒耽誤，確實是讓他費了不少心思。”
寒暄過後，陸大娘子便將話題引向了身旁的姑娘，笑著拉過她的手：“玉娘，快來看看，這是孔家的閨女，單名一個‘慈’字。”
說到這，陸大娘子嘆了口氣，壓低了聲音：“說起來也是個可憐見兒的。當年淮陽那場血戰，她父兄皆戰死沙場、馬革裹屍，後來陛下雖追封了她父親為從三品忠武將軍，可到底人沒了。如今家裡只剩個寡母，還有個才八歲大的幼弟，這娘倆在京城裡無依無靠的，全靠她一個姑娘家撐著，著實不易。”
孔姑娘走上前，規規矩矩地給沈玉娘行了個禮。
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