明蘭氣得站起身，冷冷盯著跪在地上的春桃，眼底不見半分溫和。
“你仗著太夫人的名頭，篤定我不敢將你送交官府，今日我便把話同你說透。”
“你費盡心機替太夫人暗中下毒謀害將軍，相信只要事情敗露，你的未來婆母向媽媽一定會出手護你，太夫人也會看在向媽媽的面子上保下你，是嗎？”
“可你從頭到尾都被人矇在鼓裡，向媽媽那獨子，你口中的未婚夫婿，早就娶了正頭娘子，兩人的孩兒如今都滿一歲了。”
春桃聽見這話，渾身一震，當即搖頭反駁，語氣滿是不敢置信：
“不可能！當初向媽媽特意來後廚尋我，說得清清楚楚，她家獨子從未定下婚配。”
“還說她兒子一次來澄園替太夫人送物件，偶然瞧見我，心生好感，特意託自己母親向我提親，還同我交換了簡易婚書，怎麼可能早己娶妻生子？大娘子莫要編造謊話哄騙我。”
明蘭淡淡看著她，一字一句戳破其中騙局：
“從頭到尾都是他們母子與太夫人聯手設下的圈套，所謂動心提親，不過是用來拿捏你的幌子。”
“他們知曉你孤身一人，無父無母，在汴京城裡沒有半點依靠，唯一的念想便是能尋一門安穩婚事，後半輩子有個依靠，便拿一樁虛假婚約拴住你，逼你心甘情願替太夫人做這種傷天害理的陰私事。”
“向媽媽是太夫人身邊最得力的心腹，在侯府裡何等體面風光，她獨子手握侯府採買的肥差，身邊想攀附的丫鬟女使數不勝數，又怎會真心瞧上你這般無依無靠、日日在後廚幹粗活的底層女使？”
這番話落在春桃耳中，她垂在身側的雙手不自覺攥緊，心中底氣一點點消散。
她捫心自問，自己無親無故，府中差事又粗重骯髒，向媽媽母子身份體面，的確沒有道理真心看上自己。
可交換在手的婚書又實實在在擺在偏院廂房，她依舊不肯徹底信服，咬著唇低聲辯解：
“可我們己經交換婚書，白紙黑字不會有假，若是他早己娶妻，何必多此一舉來哄騙我？”
“那婚書不過是哄你安心的一張廢紙。”
明蘭語氣平靜，繼續說道，“向媽媽的兒子明媒正娶的妻子，是顧府郊外田莊管事的女兒。”
“那田莊管事也是追隨太夫人多年的心腹，掌管太夫人名下大半京中產業，這門親事還是太夫人親自撮合。”
“二人成婚兩年，家中幼子己滿週歲，夫妻二人常年住在向媽媽在京中置辦的私宅裡，日日相伴。你若是不信我的話，我明日便派人帶你前往那處宅院親眼看一看，真假一看便知。”
春桃心中仍存一絲僥倖，總覺得是明蘭故意編出說辭動搖自己，當即應下，首言要親自前去求證。
明蘭不再多費口舌，轉頭對著門外等候的護衛吩咐。
當夜春桃被單獨關在偏院廂房，整夜輾轉難眠。
她一遍一遍回想當初向媽媽提親時的模樣，回想那名男子偶爾來澄園時溫和的神色，心底不斷自我寬慰。
只盼著明日前去宅院，能證明大娘子所言全是假話，自己的婚約作數，背後還有太夫人與向媽媽撐腰。
可方才大娘子的話反覆在腦海盤旋，心底那層虛妄的底氣，早己搖搖欲墜。
第二日天色剛亮，護衛便帶著兩名婆子來到偏院，押著春桃前往向媽媽位於城西的私宅。
一行人抵達宅院門外時，恰好撞見向媽媽的獨子抱著一個牙牙學語的孩童站在院中，身側立著一位身著綢緞衣裙的年輕婦人。
男子抬手替婦人攏了攏鬢邊碎髮，動作親暱自然，孩童緊緊摟在他懷中，一口一聲爹爹喚著。
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