頤和園，樂壽堂。
夜己經深了，園子裡靜得只剩下風吹竹葉的沙沙聲，像無數只蠶在啃食桑葉。
慈禧回了宮，宮女們服侍她卸了妝，脫了外袍，輕手輕腳地退了出去，腳步聲在長廊上漸漸遠去，像水滴落入深潭。
殿內只剩下慈禧和李蓮英兩個人。
慈禧歪在炕上，閉著眼睛，手裡捻著那串碧璽佛珠，一粒一粒地轉著，發出細微的咔嗒聲。
李蓮英垂手站在旁邊，眼觀鼻鼻觀心，像一尊泥塑的菩薩，連呼吸都放得極輕極緩，生怕驚擾了太后的思緒。
殿內安靜了很久，久到李蓮英以為慈禧己經睡著了。
忽然，慈禧開口了。
她沒有睜眼，聲音很低，像是在自言自語，又像是在跟冥冥中的什麼人說話，帶著一種說不清道不明的蒼涼。
“小李子，你說……他們都覺得哀家禍國殃民，是不是？”
李蓮英心頭猛地一跳，像被人攥住了一樣。
他張了張嘴，想說點什麼，但慈禧擺了擺手，沒讓他開口，捻佛珠的手指停了一下，又繼續轉了起來。
“哀家知道，他們都這麼說。朝堂上那幫大臣，私底下叫哀傢什麼？叫哀家老佛爺？那是當著面。背地裡，他們叫哀傢什麼？”
李蓮英的額頭上滲出了細密的汗珠，後背的冷汗己經浸透了內衣。
這個問題他不敢回答，也沒有資格回答，只能一動不動地站著，像一棵被秋風掃過的枯樹。
慈禧睜開眼，看著頭頂那盞搖曳的宮燈，目光迷離而深遠，像是穿透了時間和空間，看見了幾十年來的風風雨雨。
“他們都說哀家專權，說哀家不放權給皇帝，說哀家貪戀權位。可他們想過沒有，哀家為什麼不放權？”
她坐起來了一些，聲音裡帶著一種壓抑了太久的怒意，像地底的岩漿終於找到了裂縫。
“皇帝那個性子，耳根子軟，聽風就是雨。康有為、梁啟超那幫人，嘴上說的是變法維新，心裡打的什麼算盤？他們想幹什麼？他們想學日本，想學英國，想把大清的規矩全改了！改？改那麼容易？祖宗的規矩，是幾百年傳下來的，說改就改？改好了行，改不好呢？這江山，誰替哀家守著？”
李蓮英的腰彎得更低了，幾乎要貼到地磚上，恨不得把自己縮成一顆塵埃。
慈禧的聲音緩了緩，帶上了一種深沉的疲憊，像走了太遠的路。
“哀家雖然鋪張，可哀家是太后。這大清的江山，是哀家男人的，是哀家兒子的，是哀家孫子的。哀家花自己家的銀子，怎麼了？他們管得著嗎？”
她靠在靠墊上，閉上了眼睛，佛珠在手裡轉得更快了，咔嗒咔嗒，像急促的心跳。
“哀家十六歲進宮，從一個小小的貴人，一步一步走到今天。哀家見過多少風浪？辛酉政變，肅順那幫人想殺哀家，哀家怕了嗎？沒有。同治年間，捻亂、回亂，天下大亂，哀家怕了嗎？沒有。甲午戰爭，打輸了，洋人逼著咱們籤條約，割地賠款，哀家怕了嗎？也沒有。”
她的聲音低了下去，低到像從地底下傳上來的迴音。
“哀家不怕。因為哀家知道，哀家要是怕了，這個江山就真的完了。哀家撐著，撐著這口氣，撐著這片天。哀家不能倒，哀家倒了，這個家就散了。”
李蓮英的眼眶有些發熱，但他不敢動，連擦都不敢擦，任由那滴淚掛在睫毛上。
慈禧忽然睜開眼，看了他一眼，嘴角掛著一絲苦笑，那笑容裡有自嘲，有心酸，也有一種高處不勝寒的孤獨。
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