慈禧替他說完了這句話，語氣平靜得像在說別人的事。
她看著跪在地上的李蓮英，沉默了片刻，然後擺了擺手。
“起來吧。跪著做什麼？哀家又不是在怪你。”
李蓮英顫巍巍地站起來，腿都是軟的，像兩根煮過頭的麵條。
慈禧靠在靠墊上，重新閉上眼睛，佛珠又轉了起來，一粒一粒，不緊不慢，像時間本身。
殿內重新陷入安靜。
窗外的竹葉沙沙作響，像無數人在竊竊私語，說著那些永遠不敢當面說的話。
過了很久，久到李蓮英以為慈禧真的睡著了，慈禧忽然又開口了，聲音很輕，輕得像是從另一個世界傳來的。
“小李子，你說……裴亮這個人，他到底想要什麼？”
李蓮英愣了一下，他沒有想到，慈禧會在這個時候提起裴亮。
他想了想，斟酌著措辭，每一個字都在舌頭上轉了三圈才敢說出口。
“太后，裴大人……裴大人他，應該是想替太后辦大事的人。”
“辦大事？”
慈禧睜開眼睛，看著天花板上那盞宮燈，目光迷離。
“什麼大事？練兵？辦工廠？開港口？買軍艦？”
“都是。也不全是。”
“那是什麼？”
李蓮英沉默了片刻，說了一句讓慈禧意外的話。
“奴才覺得，裴大人是想替太后，守好這片江山。他練兵，是為了不讓洋人欺負咱們；他辦工廠，是為了讓老百姓有飯吃；他開港口，是為了讓朝廷有銀子花；他買軍艦，是為了讓日本人不敢再打咱們。這些事，歸根結底，都是為了太后，為了大清。”
慈禧沉默了。
她看著李蓮英，看著這個跟了自己幾十年的老奴才，那雙渾濁的眼睛裡，有一種她很少見過的真誠。
她忽然笑了，那笑容裡帶著一絲無奈，一絲疲憊，也有一絲溫暖。
“你這個老奴才，什麼時候也學會替裴亮說話了？他給了你多少銀子？”
李蓮英連忙跪下，額頭磕在地磚上，咚咚咚，聲音在空曠的大殿裡迴盪。
“太后明鑑！奴才不是替裴大人說話，奴才是……奴才是看著太后太累了，想替太后分憂。裴大人能替太后辦事，能替太后分憂，奴才心裡高興。奴才跟著太后幾十年，太后的苦，奴才都看在眼裡。奴才心疼太后啊。”
慈禧看著他的後腦勺，看著那些花白的頭髮，看著那顆緊緊貼在地磚上的頭顱，沉默了很久。
“起來吧。哀家又沒有怪你。”
李蓮英站起來，腿還是軟的，但他努力站首了。
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