周達看清門外的人，整個人像被人點了穴——嘴張著，眼瞪著，端著燈的手懸在半空中。這個表情蕭秀淵看得很清楚，不是裝的。一個做了虧心事的人看見他活著回來，不會是這副見了鬼似的驚訝。但他也沒馬上放下戒心，這些年在京城見慣了人前人後兩張臉，有些人的演技比煙雨樓的花魁還好。
“周通呢。”他問。
周達這才回過神來，把油燈往旁邊的矮桌上一擱，手還在微微發顫。“周大人還在西京。殿下您這兩天到底去哪了？可把我們急壞了——西京全城在找您，高麗王上也派人在找您，周大人快把西京翻爛了。”
蕭秀淵沒答話，走到井邊抄了把涼水潑在臉上。冰涼的井水激得他一激靈，整個人清醒了幾分。他把臉上的水抹掉，又灌了幾口，才轉過身來。“先給我弄點吃的，什麼都行，快一點。然後讓人去把周通叫回來——從開城到西京快馬加鞭，明早就能到。”他頓了頓，在水井邊的石墩上坐下來，“宣旨的欽差到哪了？”
周達站在旁邊，臉上的表情還帶著幾分驚魂未定，但說到正事他立馬恢復了生意人的利索。“欽差應該兩天左右就能到開城。不過殿下，您的訊息也傳回大炎了——周大人當天就飛鴿傳書回京，現在皇上應該已經知道了。”
蕭秀淵正拿袖子擦臉上的水，聽到後半句動作停了一下。父皇知道了。他沉默了一瞬，然後說知道了也好，正好給某些人提個醒。
周達讓廚房把現成的飯菜熱了端上來。蕭秀淵坐在堂屋裡，一手拿饅頭一手端湯碗，吃相不太好看——好幾天沒正經吃東西了，綁匪給的那點冷饅頭和水只夠吊著命，這會兒一碗熱湯灌下去，整個人才覺得活過來。
話音剛落，門外巷子裡就傳來一陣腳步聲。不是一個人，是好幾個人，步伐整齊，踩得青石板嗒嗒響。緊接著有人敲門——不輕不重，客氣，但不容拒絕。
周達去開了門。門口站著幾個穿高麗官服的侍衛，打頭的是個四十來歲的內官，朝周達欠了欠身，用一口流利的漢話說大炎安北王可是在此處。蕭秀淵坐在堂屋裡沒動，把最後一口饅頭塞進嘴裡，嚼完嚥下去，端起茶碗漱了漱口，才站起來走到門口。
內官見了他，恭恭敬敬行了一禮，說王上聽聞安北王已經回到開城，特遣小人來請，請安北王入滿月臺一敘。王上已在宮中備了薄宴，為安北王壓驚。
蕭秀淵靠在門框上看著他，說王上的訊息倒快，他剛進城不到一個時辰。內官欠著身子說安北王失蹤這幾日，王上寢食難安，公主殿下更是心急如焚——今早公主還偷跑出宮去尋安北王，可能還在西京。如今安北王平安歸來，王上想請安北王入宮一敘，也好讓王上安心。
李知允跑到西京去了。蕭秀淵聽到這句，臉上沒什麼表情，但握著門框的手指微微收緊了一下。他說公公稍候，他換身衣裳就來。內官應了一聲退到巷口等著。蕭秀淵換了件乾淨袍子，跟著內官出了門，臨走前對周達說了句，從現在起，不管誰問，都說他沒回來過——今晚只當沒這回事。周達點了點頭。
宴設在內殿，不大，也不鋪張。幾碟小菜，一壺酒，燭火搖搖曳曳的。李知允不在——她還在西京，大概還不知道人已經回來了。李著衍站在窗前等了好一陣，聽見外面傳來腳步聲，轉過身來。蕭秀淵邁步進殿，換了身乾淨袍子，但臉色還是不太好。
李著衍快步迎上去，雙手扶住他的肩膀，把他從頭到腳看了一遍，說殿下受苦了，在高麗地界上出了這種事，他這個當王上的心裡過意不去。蕭秀淵還了一禮，說王上言重了，綁匪眼裡不分國界，這事怪不到王上頭上。
李著衍把他讓到案前坐下，親自給他斟了杯酒。蕭秀淵端起酒杯抿了一口，沒喝過，有點淡，也不好喝。蕭秀淵低頭看了看手裡的酒杯，覺得有意思，也不可能是網上擄的他，忽然笑了一下，說他這輩子喝過最烈的酒就是在寧古塔城牆上，除夕夜，韓將軍端來一碗不知道從哪弄來的燒酒，他喝了一口覺得渾身都燒起來了——後來才知道那酒是伙房老王用馬奶酒兌了燒刀子，專門給守城將士驅寒的。李著衍聽完沉默了一會兒，端起酒杯說這杯酒敬寧古塔守城的將士。蕭秀淵端起酒杯跟他碰了一下，兩個人都一飲而盡。
李著衍靠在椅背上嘆了口氣，說知允這丫頭從小到大沒服過誰，唯獨對他不一樣——當年從大炎回來，在太和殿上被人拒絕，他以為她會消沉一陣子，結果她跟他說，五殿下心裡有別人，那是他的事，她心裡有他，那是她的事。
蕭秀淵把酒杯擱在案上，看著李著衍，認真地說他這次來高麗，就是為了知允——她是個好姑娘，他不想辜負她。
李著衍看著他的眼睛，沉默了好一陣，然後端起酒壺給他又斟了一杯，說先把這杯喝了，綁匪的事明天再說——今晚他只當是給安北王接風洗塵。蕭秀淵端起酒杯笑了笑，說這酒挺好喝。李著衍說那是自然，這是高麗王宮裡的酒，怎麼能比軍中的差。
京城，御書房。
夜深了，蕭景珩還在批摺子。福全輕手輕腳地走進來，手裡捧著一封火漆密信，臉色不太好看。“陛下，錦衣衛從高麗飛鴿傳回來的急報。”
蕭景珩擱下硃筆，接過信拆開。信很短，就幾句話——安北王於西京失蹤，半夜消失在客棧，隨行親衛無一察覺。何人下手，目的為何，一概不知。西京官府已全城搜捕，暫無下落。
蕭景珩看完，把信慢慢擱在案上。御書房裡安靜了好一陣，只有燭火輕輕炸了一聲。他靠在龍椅上，手指有一下沒一下地敲著扶手，忽然開口：“福全，你說這小子是什麼命。寧古塔守了十七天沒死，跑到高麗去人不見了。”
福全垂著手不敢接話。蕭景珩也不等他接話，站起來走到窗前，背對著殿門站了好一陣。窗外夜色濃稠，北風從簷角刮過，帶起一陣細碎的銅鈴聲。
“傳旨給錦衣衛高麗千戶所——不惜一切代價，把人給朕找回來。活要見人。”他頓了頓，“去吧。”
