第7章 求字聚賢錢莊開業半個月後，蕭秀淵終於意識到一個嚴重的問題——他把所有錢都砸進了錢莊，自己兜裡連買燒餅的銅板都不剩了。
那天他站在東市街角，聞著燒餅攤飄過來的芝麻香，把全身上下四個口袋翻了六遍，翻出來兩文錢。兩文錢買不了一個燒餅。燒餅三文。他站在攤前和賣燒餅的老漢對視了片刻，然後從腰間解下玉佩往攤上一拍。老漢低頭看了看那塊羊脂白玉，又抬頭看了看他，面無表情地說：“殿下，您這塊玉能在東市換三間鋪子，老漢找不開。”
最後還是韓錚路過替他付了錢。韓錚付完錢以後很誠懇地說，你以後別帶玉佩出門了，帶個算盤。蕭秀淵咬著燒餅說這個建議不錯，回頭讓姜哥兒給我弄一個。
這種兜比臉乾淨的日子又過了小半個月，直到姜哥兒把第一筆利錢送到瑤華宮。蕭秀淵看著賬本上那一行數字，手指頭在算盤上撥了三遍，然後從椅子上蹦起來。他第一個想到的不是還錢——他第一個想到的是鄭語堂。
她的銀子是入股，不是借，不用還。但蕭秀淵覺得賺了錢不分紅，那叫沒良心。他問姜哥兒分紅該分多少，姜哥兒說了個數，他從分紅裡頭又扣了一小半出來，跑到東市盡頭那家文寶齋，對著滿牆的毛筆挑了大半個時辰。
文寶齋的掌櫃後來跟人說起這事，原話是“五殿下把老漢店裡每支筆都摸了一遍，摸了又不買，買了又嫌筆桿不夠細，最後挑走一支紫檀木的小楷筆，還讓老漢用灑金紙包了兩層”。
那支筆不便宜。筆桿是紫檀木的，刻了半卷竹紋，筆鋒是上好的狼毫，軟硬適中。蕭秀淵對毛筆沒什麼研究，但他記得去年在國子監門口碰見鄭語堂，她手裡抱著一摞字帖，最上頭那本的扉頁上寫了一個“鄭”字。筆畫細得像柳葉，收鋒處卻帶著一股子不讓人碰的倔勁。他當時沒說什麼，但他記住了那筆畫的走向。
第二天，他把那支紫檀木小楷筆揣進袖子裡，又揣了兩本聚賢錢莊的賬本——一本是總賬，一本是專門給鄭語堂準備的分紅明細——然後大搖大擺地往國子監方向走。在門口碰見鄭語堂的丫鬟彩屏，把筆和賬本塞過去，說了句“分紅，你家小姐應得的”，轉身就走。走得飛快，像是多待一秒就會被留下來考較功課。
當天下午，回禮就來了。
彩屏送來一個青布包裹，開啟是一對繡花護腕。藏青色，針腳細密整齊，腕口收得乾淨利落，裡頭還夾了張字條。蕭秀淵展開字條，上頭就六個字：練箭時戴著，省得丟人。
他低頭看了看自己手腕上被弓弦崩出來的那幾道紅印子，忽然覺得有點熱。
過了幾天，他又送了回禮。這次是一本前朝的舊字帖，從四哥的書房裡順的，扉頁上蓋了一方不知什麼年代的收藏印。他讓彩屏帶過去，說是聚賢錢莊的分紅第二期。回禮是兩包醒酒藥，字條上寫的是“你喝酒用得上”——彼時他剛在韓錚的生日宴上第一次碰酒，喝了兩口就趴桌上睡著了，這事不知怎麼傳到國子監去了。
那年夏天，他送過一把團扇，扇面是四哥畫的山水。她回了一盒驅蚊香，說是去國子監後山背書的時候能用。
秋天，他送了一盒桂花糕——不是膳房做的，是他自己掏錢在宮外鋪子買的。她回了一方端硯，硯底刻了“聚賢”兩個字，說是讓姜哥兒放在錢莊櫃檯上鎮店。他嘴上說“本殿下的錢莊不用鎮也穩當得很”，然後把硯臺端端正正擺在錢莊最顯眼的位置。
冬天，他送了一隻銅手爐，爐蓋上鏨了半圈忍冬紋。她回了一條手織的圍脖，針腳沒有護腕那麼整齊，歪歪扭扭的，中間有一小段拆了重新織過的痕跡。彩屏把圍脖交給他的時候壓低了聲音補了一句：“小姐織這段的時候天都亮了。”蕭秀淵把圍脖接過來，低頭看了半天，然後圍在脖子上。圍脖扎得他下巴有點癢，但他一個冬天都沒摘下來過。
這種你來我往持續了大半年，宮裡宮外該知道的人全知道了。
香妃知道。但香妃從來不問，只是在繡護腕那段日子多往兒子房裡送了兩回點心，有一回撞見他正往袖子裡揣什麼東西，她笑了笑，放下點心就走了。
四皇子知道。但四皇子從來不說，只是有一回在書房整理書帖的時候發現少了那本前朝字帖，抬頭看了弟弟一眼，弟弟說“我拿的”，他又低頭繼續整理，嘴角彎了一下。
六公主不光知道，還親自參與了。蕭秀淵讓她幫忙挑過團扇的扇面，她挑完以後提出要收中介費，被蕭秀淵拿扇子敲了頭。
太后也知道。有一天蕭秀淵去萬壽宮請安，太后倚在羅漢榻上，手裡捻著佛珠，忽然沒頭沒腦地問了一句：“鄭家那丫頭，今年多大了。”蕭秀淵愣了一下，算了算，說大概快十二歲了。太后嗯了一聲，沒再問別的。但她手裡捻佛珠的動作慢了半拍，嘴角浮起一個意味不明的弧度。蕭秀淵沒注意，他正低頭摘袖口上沾的桂花糕碎屑。
但所有人都知道的事，有一個人始終裝作不知道。
鄭語堂的祖父，兵部尚書鄭伯安。
鄭伯安這年六十出頭，鬚髮花白，腰桿筆直，在兵部坐了二十年。他和西南王蕭靖山是舊識，和鎮北將軍韓崇也是他一手扶持上去的。他這輩子見過太多人——有真本事的，有花架子的，有嘴上功夫比手上功夫強一百倍的。他對皇子的態度很簡單：太子資質平庸但勝在名正言順，三皇子武藝超群但鋒芒太露，四皇子學問紮實可惜太靜。至於五皇子——鄭伯安的評價只有兩個字：無用。
祭祖大典上遛號，冬狩場上打架，太傅課上畫小人，騎射課上戳螞蟻窩。在鄭伯安眼裡，這位五殿下除了投胎投得準，沒有一樣能拿出手。他孫女給這樣的人又是入股又是送禮，他知道，但他從來不在家提這件事。不提，就是不同意。
轉眼過了年，開了春，又入了冬。
蕭秀淵和鄭語堂的“禮尚往來”已經持續了快兩年。這期間聚賢錢莊從一家鋪子開到了三家，姜哥兒把賬管得滴水不漏，韓錚的錢存了一年半利錢翻了一成，六公主每天數自己的存單比數首飾還勤快。蕭秀淵也從一個十歲出頭的毛頭小子躥到了十二歲，個子高了一截，騎射課上能拉開四十斤的弓了——雖然還是經常脫靶，但至少不再戳螞蟻窩。
他覺得自己有底氣了。他準備正式把聚賢錢莊的第四家分號開到城南，需要一塊好的牌匾。而整個京城題字最有分量的人，除了他父皇就是鄭伯安。鄭伯安的字渾厚如鐵，當年給兵部正堂題過匾，蕭秀淵見過那三個字——演武堂。每一筆都像是用刀刻進石頭裡的。
他決定去求字。
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