蕭秀淵行了個禮，從袖子裡抽出那張灑金宣紙鋪在廊下的石案上，又把蘸好墨的筆雙手遞過去：“想請鄭大人賜個字。聚賢錢莊要開分號，晚輩想請大人題一塊匾。”他說“晚輩”兩個字的時候，難得沒有自稱“本殿下”。
鄭伯安沒有接筆。他低頭看了看那張灑金宣紙——紙是好紙，裁剪得齊齊整整，邊緣還特意留出了裝裱的餘量。
“殿下開錢莊？”鄭伯安的語氣裡帶著一絲毫不掩飾的訝異。
“是。”蕭秀淵站得筆直，“兩年了。總號在東市和西市交界處，掌櫃姓姜，存戶目前兩千兩百一十七人，利錢年結一分二釐，壞賬率不到半成。”
鄭伯安沉默了一瞬。他顯然沒料到這位在他印象裡只會鬥雞走狗的皇子，能正經營一門生意，還能把賬目說得有鼻子有眼。但他也沒有馬上接筆。他不信。他覺得皇子開鋪子，多半是底下人操持，自己掛個名頭，賺了算自己的，虧了算國庫的。這種事他見得太多了。
“殿下可知道，經商之人最忌諱什麼。”
“不講信義。”蕭秀淵沒打磕巴。
鄭伯安的眉頭動了一下。這個回答不算錯，但從五皇子嘴裡說出來，他總覺得是事先背好的。他把案上的文書卷好，往腋下一夾，轉身往簽押房走，走到門口停了一步，沒有回頭。
“老夫的字，只給值得的人題。殿下若能讓老夫相信這錢莊是你自己一手操持的——”他頓了頓，“老夫便給你題。”
蕭秀淵站在廊下，看著鄭伯安的背影消失在門後。他把灑金宣紙重新卷好，揣回袖子裡，然後對著緊閉的房門說了一句：“好。本殿下改天再來。”
屋裡沒有回應。
他轉身大步往外走，走到兵部衙門口的時候忽然停住了。他扭頭看了一眼廊下那盆被凍得半死不活的蘭花，心裡冒出一個念頭——鄭伯安剛才說什麼來著？讓老夫相信這錢莊是你自己一手操持的。他不信我的店。那我讓他看賬本。
當天晚上，蕭秀淵抱著三本賬本去了國子監。不是去鄭府，是去國子監。他知道鄭語堂今天有晚課，但他不是來找鄭語堂的。他在國子監門口等了片刻，等到彩屏出來，把賬本塞給她，說了一句“給你家小姐，請她轉交鄭大人”，轉身又走了。
第二天下午，兵部衙門那邊傳來話——鄭大人請五殿下過去。
蕭秀淵邁進簽押房的時候，鄭伯安正坐在案後翻那三本賬本。賬本上每一筆進出都記得清清楚楚，存戶從最早的四十二人到現在的兩千兩百一十七人，每一頁都有蕭秀淵親自寫的批註——字跡是醜的，但數全對得上。賬本翻到最後一頁，他的手停了。然後他提起筆，在灑金宣紙上寫下了四個字：聚賢錢莊。
字跡渾厚如鐵，每一筆都像是用刀刻進石頭裡的，和兵部正堂那塊“演武堂”如出一轍。
他把筆擱下，把宣紙往蕭秀淵面前一推，什麼也沒說。
蕭秀淵雙手接過來，低頭看了看那四個字，然後抬起頭來，朝鄭伯安咧嘴一笑。“謝鄭大人。晚輩一定不辜負這四個字。”說完抱著宣紙轉身就走，步伐輕快得像偷到了魚的貓。
鄭伯安坐在案後，看著他跑遠的背影，沉默了很久。然後他伸手端起案頭的茶盞，發現茶已經涼透了，又放下了。他重新翻開賬本的第一頁，目光落在那一行行歪歪扭扭的數字上，眉頭微微動了一下。字是醜的。但這賬目，他看了二十年兵部糧餉冊子，找不到一處錯漏。
彩屏後來跟鄭語堂說，五殿下從兵部出來的時候抱著那張紙跟抱著聖旨似的，走兩步低頭看一眼，差點撞樹上。鄭語堂正在臨帖，筆尖頓了一下，說了一句“撞了也活該”，然後繼續寫她的字。但她寫錯了一個筆畫，把那頁紙揉了，又鋪了一張新的。
當天傍晚，回禮來了。
彩屏送來一本薄薄的冊子，封皮上沒字。翻開來看，每一頁都是鄭語堂親筆寫的經商要訣——字跡娟秀端正。末頁夾了一張字條，字跡和從前那些“省得丟人”“你喝酒用得上”如出一轍，但這次的話更長——
祖父說，字如其人，店如其人。匾額上那四個字。別丟他的人。
蕭秀淵把字條翻來覆去看了好幾遍，然後小心地夾進了賬本的第一頁。他靠在椅背上，窗外的冬風從門縫裡擠進來，吹得燈苗晃了兩晃。他忽然笑了一下，對著空蕩蕩的書房說了一句：“本殿下什麼時候丟過人。”
第二天一早，他去了萬壽宮。
太后剛用完早膳，正歪在羅漢榻上捻佛珠。她看見小孫子大步邁進殿門的時候，手裡還抱著一卷紙，領口是正的，腰帶也沒歪，臉上掛著一種她以前沒見過的表情——不是討糖時的嬉皮笑臉，不是闖禍後的強裝鎮定，是另一種東西。
“皇奶奶，給您看樣東西。”蕭秀淵把那幅字在榻沿上鋪開。
太后低頭看了看那四個字，又抬眼看了看他。“鄭伯安給你題的？”
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