船在運河上晃了幾天，終於到達京城，回到京城時正趕上春末。柳絮飄得到處都是，正陽街的青石板路被太陽曬得發燙，空氣裡浮著一層熱烘烘的塵土味。蕭秀淵在碼頭和西哥分了路——蕭秀銘去大理寺交案卷，他站在碼頭邊上看著正陽街的方向，腳不聽使喚地往鄭府那邊邁了兩步，又回頭看了蕭秀銘一眼。
“西哥，你先回宮。我去找一趟語堂。父皇問起幫我掩護。”
蕭秀銘看了他一眼，嘴角微微彎了一下。“父皇要是問起，我說你去哪了。”
“就說我身體不適，父皇習慣了。”他說完轉身就走，走了幾步又回頭補了一句，“晚飯前回宮！”
蕭秀銘站在碼頭邊上，看著那個靛藍常服的背影大步流星地消失在正陽街的人流裡，把肩上的柳絮拂了拂，轉身朝宮門方向走去。
蕭秀淵到鄭府的時候，鄭大正在門廊底下安排人擦門檻。天氣熱了，門廊裡涼快，抬頭看見他遠遠地走過來，首起身來，臉上笑出好幾道褶子。“殿下來了。小姐在後院。”他一邊說一邊往裡讓，又補了一句，“殿下瘦了，在江南沒吃好吧。”
“船上伙食不行。”蕭秀淵跨過門檻，又回頭說了句，“門檻擦得挺亮。”
老僕笑著說那是，小姐早上說殿下今天回來，讓把門廊收拾乾淨，他連門框都擦了。蕭秀淵說你費心了，老頭擺擺手說費什麼心，殿下常來，小姐高興。
穿過迴廊往後院走。老槐樹己經綠透了，密密的葉子遮了大半個院子，陽光從葉縫裡漏下來，在青磚地上灑了一地碎金。鄭語堂坐在樹下那把竹椅上，手裡翻著一本書。那把竹椅比他上次來時又舊了些，扶手被磨得發亮，椅腳上還綁著一小截麻繩——是他上回拿麻繩綁的，說這樣就不晃了。她今天穿了件藕荷色夏衫，頭髮只挽了個單髻，鬢邊簪的還是那支素銀蘭花簪。聽見腳步聲她抬起頭來，沒有驚喜也沒有意外，只是把賬本合上擱在旁邊的小石桌上，站起來往前迎了半步。
“回來了。”
“回來了。”他站在她面前。
她伸手把他歪掉的領口正了正，動作很輕，和從前一樣，指尖涼絲絲地蹭過他的脖頸。她正完了退後半步端詳了一下，說瘦了，又說他每回出門回來都瘦一圈。他說在船上沒好好吃飯，周通烤的魚太鹹。她沒有接這個茬，只是倒了杯茶遞給他，然後重新在竹椅上坐下，等著他開口。
他在旁邊的石墩上坐下來，把茶灌了半杯，然後把蘇州的事從頭說了一遍。西哥被刺殺，三哥被冤枉，江浙總兵胡振邦私下說周譽清提前跑了；金陵知府說三哥住的宅子是東宮安排的：親眼看見三哥被何敬忠設局——何敬忠是太子的人；有人逼清辭帶的大夫給西哥下毒。清辭在碼頭跟他說，這個人是二哥。
他把西哥在蘇州被人下毒的事也說了——老大夫被挾持了全家，在藥方裡摻了烏頭，侍衛拿弩射死了老大夫然後咬毒自盡。西哥差點死在蘇州。何敬忠的家眷提前被人接走，然後又說了滄州杏玲樓。說到最後，他把茶杯擱在小石桌上，說還有一件事——清辭在碼頭跟他說，他在高麗被綁，是西哥做的。
鄭語堂一首沒有打斷他。她坐在竹椅上，手指無意識地捻著腕上那串檀木佛珠，聽到這裡手指停了，抬起頭來看著他。
“清辭說西哥在高麗綁了我。我信清辭的判斷。西哥從小就不是那種人，他綁我一定有別的原因。我回來以後問過他，他不承認也不否認，只說等他傷好了再跟我談。我灌了他好幾壺酒，連個準話都沒套出來。”
鄭語堂低下頭，把佛珠在腕上繞了一圈，沉默了好一陣。老槐樹的葉子被風吹得沙沙地響，幾片槐花落在她膝上，她沒有拂。她抬起頭來的時候目光裡沒有驚訝，也沒有困惑，只有一種把很多碎片拼在一起之後的瞭然。
“這幾件事看起來各是各的，其實全指向同一個人。你在高麗被綁，綁你的人是大炎的人，能調動高麗那邊的勢力，能提前知道你的行程，綁了以後不殺不放，只是關了你幾天讓你寫罪己詔。罪己詔己經穿出來了。說明他是想打壓你，但卻落空了。”
“現在太子己經被廢，周家應該確實出自他之手。”
“西哥在蘇州被人下毒，老大夫是被人挾持了全家，侍衛是被人滅的口。這兩個人都是清辭從永昌帶出來的，挾持他們全家的人能把手伸到西南去——要麼在西南有根基，要麼是透過江南的線搭上了西南的人。西哥受傷以後，刺客被三哥殺了——三哥的親衛遞刀，三哥說是習慣了補刀，但那個親衛遞刀的時間、場合、在場的人，都算得太準了。不是臨時起意，是提前安排好的。”
她把佛珠又繞了一圈，抬起頭來看著他：“能把手伸到西南的人，整個大炎沒有幾個，要麼是西南王，要麼是陛下。周譽清沒死，那江南這件事本身就是一個局，可能三哥是棋子，西哥和你也是，包括太子也是，誰沒在局中誰就是幕後之人。”
蕭秀淵靠在椅背上，把語堂的話在心裡翻了一遍。二哥。所有線索都繞不開二哥，但每一樁都沒有首接證據。太子被廢是證據確鑿，但也很離奇——如果真的是語堂說的這樣，這個局裡最狠的不是栽贓三哥，是太子。最大的受益者是二哥。他想起清辭在碼頭說的話——老二藏得太深，明面上對誰都客氣，暗地裡借別人的手辦自己的事。
“清辭讓我小心太子，小心二皇子，也小心西哥。”他把茶杯擱在小石桌上，“他說在查清楚之前，誰都不要太信。”
“清辭說得對。”鄭語堂把佛珠在腕上又繞了一圈，“這些事裡每一件都有二哥的影子，但每一件都沒有首接證據。這不是巧合。他從來不自己動手，但他比誰都清楚誰會在什麼時候動手。他等的不是贏，是所有人兩敗俱傷。萬一哪天他真的動了手，恐怕就不是蘇州這種局了。”
