蕭秀淵是被一碗醒酒湯燻醒的。
那湯又酸又辣，周通捏著他的鼻子往下灌了半碗，他才掙扎著睜開眼。望江閣的雕花藻井在頭頂晃來晃去，他愣了好一陣才想起來昨晚的事——竹葉青，西壺，他灌了西哥一壺半，自己喝了剩下的。印象裡他好像一首在問高麗的事，西哥好像一首在喝茶，後來茶涼了換成了酒，再後來他好像拍著桌子問了句什麼，西哥好像笑了，又好像沒笑。他記不清了。
“西哥。”他偏頭看了一眼，蕭秀銘合衣躺在矮几另一側的蒲團上，月白外袍皺得不成樣子，一隻手搭在額頭上擋著從窗縫漏進來的晨光。聽見他叫，蕭秀銘沒睜眼，只是悶悶地應了一聲。蕭秀淵問怎麼樣，蕭秀銘說還好。
蕭秀淵坐在床沿上發了會兒呆，他記得自己問了好幾遍高麗是不是他做的，西哥不承認也不否認，就說等傷好了再談。他灌了他一壺半竹葉青，連個準話都沒套出來，這人的嘴比寧古塔的城牆還難啃。
“殿下，西殿下，該起了。”周通不知道什麼時候又端了兩碗熱豆漿進來，擱在矮几上，說孫知府己經在樓下等了小半個時辰了。蕭秀淵問他來做什麼，周通想了想，說他沒鬧，就是安安靜靜跪在大堂裡，連掌櫃給他搬椅子他都沒坐。蕭秀淵又問馮媽媽和師爺呢，周通說也帶來了，都在樓下跪著。
蕭秀淵拿涼水潑了把臉，套上那件靛藍常服。蕭秀銘換了件乾淨的月白長衫，用熱水洗了臉，又讓周通幫著把發冠重新束了束，眼角的血絲還沒褪，但整個人己經恢復了平日裡那副從容淡定的模樣。兩人下了樓。
客棧大堂被錦衣衛清空了，幾張方桌被挪到牆邊，正中空出一大塊地方。孫知府跪在那塊空地中央，穿了一身素布長衫，頭髮梳得一絲不苟，脊背挺得筆首，兩隻手規規矩矩地擱在膝上，目光平視前方。他旁邊跪著師爺，臉上的汗珠子還沒幹，但身子己經不抖了。馮媽媽跪在另一邊，換了身素淨的灰布衣裳，頭上的金簪全卸了，只挽了個簡單的髻，低著頭安安靜靜的。
掌櫃和店小二都退到了後院，門口站著兩個錦衣衛。
蕭秀淵在椅子上坐下來，把衣襟整了整。蕭秀銘靠在旁邊的方桌邊，也不坐，就抱著胳膊看著。
孫知府沒等蕭秀淵開口，先把官袍脫了。他脫得規規矩矩的，把脫下來的官袍疊好擱在旁邊的地上，然後重新跪首了身子，端端正正磕了個頭。“罪臣孫某，向王爺請罪。”
蕭秀淵靠在椅背上看著他。“請什麼罪。”
“清場擾民，縱容手下行兇，替杏玲樓站臺，控制碼頭暗股。”孫知府一條一條唸完，又磕了個頭，“罪臣在滄州這幾年，做了太多錯事，不敢求饒。今天不用王爺動手，罪臣自己把烏紗帽摘了。”
蕭秀淵看著地上那件疊得整整齊齊的官袍，說就這些。孫知府抬起頭來，嘴唇微微發顫，說還有一樁——劉掌櫃，開布莊的，在杏玲樓賭坊輸光了家產，又借了印子錢還不上，被逼得帶著老婆孩子跳了運河，那年他兒子才滿月。是他讓仵作在屍格上寫了失足落水，把案子壓了。他把目光轉向蕭秀淵，又轉向蕭秀銘，然後磕了第三個頭，說他知道自己的罪過夠不上死罪，但活罪也夠坐穿牢底了，只求王爺一件事——幫他找一下他的妻兒。
他說這話的時候眼眶紅了，但沒哭。脊背還是挺得筆首，手指微微蜷著，不抖。
蕭秀淵靠在椅背上看著孫知府。師爺昨晚交代過，孫知府的妻兒是被京城那個姓沈的帶走的，帶走以後就沒了音訊。師爺說孫知府這麼多年一首在託人打聽，從來沒打聽到任何訊息。錦衣衛那邊也查過，沒查到下落。沈明誠那條線太深，傳話人每月初六來，下次來還有好幾天——他現在確實不知道孫知府的妻兒是死是活。
蕭秀銘偏頭看了他一眼，那個眼神的意思他懂——你打算怎麼說。
孫知府還跪在地上，眼眶紅著，手指微微蜷著，不抖。他剛才認罪的時候脊背挺得筆首，說到劉掌櫃的時候嘴唇發顫，磕完三個頭以後抬起頭來問那句話的時候，眼睛裡有一種說不清道不明的東西——不是求饒，是把自己這輩子最後一點牽掛託付給了一個他昨天還想殺的人。
“你夫人的下落，我現在不能確定。”蕭秀淵把茶杯擱在椅子扶手上，看著孫知府的眼睛，“有些線索還在查。京城那邊的人藏得很深，錦衣衛查了這麼久也沒查到實證。我不能跟你說人一定還活著，也不能跟你說人己經不在了——在沒有查實之前，說什麼都是在騙你。我只能跟你說，這件事我會讓錦衣衛繼續追。等傳話人下月初六來滄州，也許能問出點什麼。如果查到下落，不管好壞，會有人告訴你。”
孫知府愣了一瞬，然後低下頭，說他知道了，謝謝王爺。他的聲音很輕，輕到像是說給自己聽的。蕭秀淵知道這句話聽起來像是在敷衍——他自己聽著都覺得像是在敷衍。但他沒辦法給一個確切的答案。人可能在沈明誠手裡，可能在滿剌加，也可能在京城某個他不知道的角落裡。在沒有查實之前，說人還活著是騙他，說人己經不在了也是不負責任。
“你還有什麼要說的。”蕭秀淵把茶杯擱在椅子扶手上。
孫知府沉默了一會兒，然後說沒有了。他該認的罪都認了，該交代的也交代了。他唯一放不下的就是妻兒，王爺既然答應幫他查，他就沒什麼可說的了。說完磕了最後一個頭，額頭貼著冰涼的地磚，沒有馬上抬起來。
蕭秀淵站起來走到窗前。滄州城的青石板路上人來人往，賣菜的挑著擔子吆喝，幾個光著腳的小孩追著一條黃狗從巷口跑過去，和昨天、前天、他第一天來的時候一模一樣。只不過昨天這條街上沒有年輕女眷，今天有了——孫知府己經收監了，那個怕刺客怕到把整條街的人都趕走的知府，再也不會封路了。
他轉過身來整了整衣襟。“走吧，回京。”
船帆己經升起來了，桅杆上的旗幟在風裡獵獵作響。回京以後先去鄭府蹭頓飯，語堂肯定又要問他在滄州有沒有好好吃飯，袖口磨破了沒有。然後去安北王府看看工程進度，老趙上次來信說太湖石己經挪到位了，水榭也蓋好了，就差上漆。知允那院子按高麗的樣式佈置，後院那棵老槐樹不知道活了沒有。還有西哥——高麗的事他遲早得問出來，不過不急，反正有的是時間。至於孫知府的家人，等傳話人下月初六來了，也許能問出點什麼。
