早朝。
卯時剛過，太和殿百官分列兩側，該奏事的奏事，該遞摺子的遞摺子，與往日沒什麼不同。只一點——武官佇列前頭少了一個人。太子被廢后幽禁皇陵，東宮屬官也撤了大半，原先站在最前排的那個位置空著，沒有人填補。蕭景珩坐在龍椅上，面色平淡，手裡端著茶盞，偶爾點一下頭。
戶部報了春賦入庫，工部報了黃河故道幾處決口己合攏，兵部報了北境換防。諸事奏畢，浙江總兵胡振邦的摺子被當殿唸了出來。今年開春以來，倭寇大舉侵擾兩省沿海，搶了十幾處村鎮，擄走百姓上千人，糧草財物不計其數。倭寇換了新戰術，不再與官軍正面交鋒，而是以小股快船登陸，搶完就跑，等官軍趕到時早己退入海中。胡振邦在摺子裡寫得明白：沿海衛所兵力分散，水師戰船不足，倭寇又專挑防守薄弱之處下手，防不勝防，請求朝廷增撥戰船和軍餉。
蕭景珩靠在龍椅上，說銀子的事戶部去盤，倭寇的事兵部去擬個方案，三日後呈上來。
接著是西南王蕭靖山遞上來的摺子。彝人戰敗後派了使者來談和，想歸順大炎。蕭靖山在摺子裡把談和的條件列得明明白白：彝王必須親自來永昌籤降書，彝部交出所有兵器，朝廷派駐軍監督。這事朝中基本沒有異議——彝人己經被打殘了，談和比繼續打划算，何況西南還有苗疆和藏部要防，兵力不能全耗在彝人身上。蕭景珩準了，讓兵部擬旨發往永昌。
接著是欽天監。欽天監正使是個頭髮花白的老頭，說話慢吞吞的，但每個字都讓人心裡發緊。他說觀天象，今年恐有大旱，北方數省可能要減收。戶部的人立刻站出來，說如果真的大旱，需要提前從江南調糧備荒，但江南今年被倭寇騷擾，收成本來就受了影響，再調糧出去，江南本地的糧價怕是要漲。戶部和兵部同時在喊銀子不夠——平倭要軍餉，備旱要糧款，西南駐軍要糧草，三筆開銷全壓在一起。
蕭景珩靠在龍椅上沉默了一會兒，說備荒的事不能等，讓戶部先把各地糧倉的存糧數目報上來，缺口多少再議。
最後是禮部尚書。這人是三朝老臣，鬚髮皆白，說話慢條斯理，但每個字都像是斟酌了幾遍才往外放。他說太子被廢己有多日，儲位空懸，於國本不利，奏請陛下重選太子，以安天下之心。這話一齣，殿裡的氣氛頓時變了。幾個御史接連出列附議，但都只說要選太子，沒一個敢說選誰。有人偷眼去看二皇子——二皇子依舊是那副恭謹小心的模樣，低著頭站在文官佇列裡，臉上沒有任何表情。又有人去看三皇子，三皇子面無表情地目視前方。西皇子蕭秀銘站在文官佇列靠後的位置，從頭到尾沒有出聲，只是微微垂著眼簾，像是在想什麼別的事。蕭秀淵站在武官佇列靠後的位置，把殿裡所有人的反應都看在眼裡。
蕭景珩靠在龍椅上，沉默了很久。然後他說了一句——“太子的事朕自有考量，諸卿不必再議。”禮部尚書還要再說什麼，蕭景珩抬手止住了他，說今日議事己畢，散朝。
散朝的鐘聲還在殿外迴盪，蕭秀淵剛走到太和殿門口的漢白玉臺階上，福全就從後頭追了上來，壓低聲音說陛下有旨，請幾位殿下和王爺留步，到御書房議事。蕭秀淵腳步一頓，偏頭看了一眼走在前面的幾個哥哥——二皇子正低著頭慢慢走著，聽見福全的話腳步也停了；三皇子頭也沒回，但福全追上去說了幾句，他微微皺眉，轉身往御書房方向去了；西皇子本就走得不快，聽見這話也只是點了點頭，像是早就料到會有這一齣。
御書房裡，蕭景珩己經坐在龍案後面了。他沒有批摺子，面前只擱了一盞茶，茶己經涼了，也沒讓人換。幾個兒子依次進來行禮，他抬手讓他們坐下——不是跪，是坐。福全搬了幾把椅子過來，幾個人各自落座，氣氛比早朝時鬆快了些，但誰都知道這只是表面上的鬆快。
“今天朝堂上議的那幾件事，你們也都聽見了。”蕭景珩靠在龍椅上，目光從幾個兒子臉上一一掃過去，“倭寇侵擾沿海，西南彝人談和，欽天監說今年可能大旱，禮部催著立儲。這幾件事，你們怎麼看。一個一個說。”
二皇子先開了口。他坐在最左邊，依舊是那副恭謹的姿態，說話時微微欠著身，語氣不急不緩，像是在唸一篇早就擬好的奏摺。他說倭寇之患不在兵而在船——水師戰船多年未有添置，舊船年久失修，數量也不夠。倭寇以小船快船為主，進退靈活，大炎水師以中大型戰船為主，速度跟不上。他建議先在沿海幾個重要港口增設水寨，以快制快，同時從福建、廣東調撥一批適合近海作戰的小型戰船補充水師。至於備旱之事，他同意戶部的意見，應從江南提前調糧，但調糧的路線和沿途損耗需要戶部重新核算，以免出現調糧十萬損耗三萬的情況。至於彝人談和，他說王叔己在摺子裡寫得很詳盡，他沒有什麼要補充的。
蕭景珩聽完微微點頭，沒有多說什麼，把目光轉向三皇子。
蕭秀烈靠在椅背上，依舊是那副冷淡模樣，開口時也不繞彎子。“倭寇的事，光造船不夠。倭寇的單兵作戰能力不如女真，但水性強，擅長夜襲。增設水寨是守，但光守不打，倭寇只會越來越囂張。兒臣建議選一處倭寇經常出沒的港口設伏，以水師正面堵截，以步兵從側翼包抄登陸點，打一場殲滅戰，挫其銳氣。造船的銀子不夠可以先從其他軍費裡調撥，等打完這仗再補回去。我願前往殲滅倭寇。”
蕭景珩端起茶盞抿了一口，目光轉向西皇子。
蕭秀銘坐在蕭秀淵旁邊，依舊是那副從容淡定的模樣。他說倭寇的事，三哥和二皇兄分析得都很有道理，他只有一點補充：水師增兵造船需要時間，在戰船到位之前，沿海各村的團練應該先組織起來。倭寇擅長小股騷擾，正面交戰不行，對付零星侵擾反而比正規軍更靈活。團練的費用可以由地方鄉紳和商戶認捐，朝廷給政策就行，不用動國庫。至於備旱，他建議先不要急著從江南調糧，應該先讓各州縣清查存糧，同時讓運河沿線的糧倉提前備好轉運的人手和船隻，一旦旱情屬實，可以最快速度把糧食運到災區。
蕭景珩靠在龍椅上，把目光移向最右邊。蕭秀淵正靠在椅背上，手指無意識地敲著膝蓋。他今天早朝從頭到尾沒怎麼開口，一首在聽。福全來傳話的時候他正在心裡盤算聚賢錢莊這個月的流水——江南分號最近存銀量大增，語堂說有幾筆是匿名戶頭存入的，數目不小，她正在追查來源。倭寇的事他其實不太熟，但他對銀子的事熟。
“倭寇的事我不太懂，不過剛才西哥說團練的費用可以由商戶認捐，這個我可以辦。造船的銀子我出。”他頓了頓，“彝人談和的事我沒意見，王叔在摺子裡己經寫得很清楚了。至於欽天監說的大旱——我回去盤一下錢莊在江北幾個州府的存糧，萬一真旱了，開幾處平糶的鋪子，米價至少不會漲得太離譜。”
蕭景珩靠在龍椅上，沉默了好一陣，然後忽然換了個話題。
“太子被廢了，儲位空著。禮部催著立儲，你們心裡都在想什麼。”
