清儀的第二輪比賽排在兩天之後，對手要到明天抽籤才能確定。觀戰席上陸夜白已經幫她佔好了位置，就在戰菁旁邊，視野正對著三座擂臺。戰菁遞給她一包熱乎乎的糖炒栗子，說是剛託人去山下小鎮買的。
“第一天比賽最多，三座擂臺同時打，你看看想看哪場。”戰菁指了指中間的擂臺，“那邊是金丹組，左邊是築基組。中間那個臺子等會兒有場重頭戲——王師伯門下的劉師兄對周師叔的大弟子。”
話音未落，中間的擂臺上裁判長老已經宣佈了下一組對決雙方的名字。清儀剝著栗子往中間看去——這場值得一看。劉師兄是王師伯門下的劍修，元嬰中期，上一屆大比第三名，劍法以快著稱。而他的對手蘇長寧是周師叔的大弟子，元嬰初期，主修陣法。
一個是快劍，一個是困陣。
蘇長寧先行動手，他手指連彈，八面陣旗從袖中飛出，精準地釘在擂臺八個方位，速度快得幾乎看不清動作。陣旗落地的瞬間擂臺地面浮現出密密麻麻的金色紋路，像一張大網從腳下鋪開。劉師兄反應極快——在陣紋即將合攏的瞬間拔地而起，劍尖朝下直刺陣眼。但蘇長寧似乎早有預料，雙手一合，陣紋驟然收縮，從四面八方向中央聚攏。劉師兄的劍尖在距離陣眼不到三寸處被一股無形的力量擋住了，再也刺不下去。
“好快的佈陣速度，”陸夜白在一旁微微點頭，“八面陣旗同時落地，誤差不超過半息。周師叔的陣道造詣果然名不虛傳，教出來的弟子也不同凡響。”
清儀顧不上吃栗子了，她下意識開啟了空間感知。在她的視野裡，蘇長寧的困陣呈現出極其精密的靈力網路——八面陣旗各自輻射出數十條靈力線，彼此交織巢狀，形成了一個近乎完美的閉合迴路。幾乎沒有破綻。但只是“幾乎”——東南角的陣旗落點偏了不到半寸，導致那個位置的靈力線比其他方位稀疏了一絲。尋常修士根本發現不了，但劉師兄顯然也捕捉到了——他果斷撤劍，身形急退，在陣紋完全合攏之前從東南角閃了出去。
只差一點就被困住了。
“劉師兄的經驗確實豐富，”戰菁往嘴裡扔了顆栗子，“他見過蘇長寧的困陣——上次大比蘇長寧用這招困住了兩個對手，劉師兄顯然研究過破解之法。不過蘇長寧的陣旗落點比以前更精準了，東南角那個破綻比上次縮小了不止一半。周師叔門下，果然一代更比一代強。”
接下來的對決變成了持久戰。劉師兄不斷變化位置，不讓陣旗鎖定；蘇長寧則不斷調整陣型，試圖將對手逼入死角。劍光與陣紋在擂臺上交織纏鬥，看得人眼花繚亂。最終劉師兄抓住蘇長寧更換陣旗的間隙一劍突破，結束了這場近兩炷香的對決。兩人互相行禮時，觀戰席上響起了熱烈的掌聲。
“蘇長寧如果能解決變陣間隙的問題，下次大比前五有他一席之地，”陸夜白客觀地點評，然後轉向清儀，“這人值得注意——如果下一輪抽到他，你的空間感知正好剋制他。”
清儀點了點頭，但目光已經被另一側的擂臺吸引過去。
右側的擂臺上正在進行一場元嬰組的對決。對陣雙方一個是外門弟子，道袍洗得發白，袖口磨出了毛邊，手裡的劍也只是普通制式長劍，跟內門弟子手中那些刻了符文的靈劍相比寒酸得可憐。他的對手則是個身著錦袍的內門弟子，手中長劍寒光凜冽，一看就知道不是凡品。
“外門弟子能打到元嬰組？”清儀有些意外。
“不止一個，”戰菁往那邊看了一眼，“這次元嬰組有兩個外門弟子。擂臺上那個叫嚴溪，散修出身，在外門修煉了十幾年，一路打上來的。他上一輪贏了趙師叔門下的一個弟子。”
清儀的時空感知還開著。她下意識往嚴溪身上掃了一眼——然後愣住了。她看到了一條從未見過的經脈路徑。尋常修士的靈力運轉路線都是標準的內門心法套路，清儀這些年見過的人沒有一千也有幾百，幾乎所有內門弟子的靈力路線都大同小異。
但嚴溪的靈力運轉方式跟內門弟子完全不同——他的靈力不走常規經脈，而是繞過了幾條旁人必走的主脈，從側支迴圈流過，在手腕處拐了個彎，再注入劍身。這種走法會降低靈力輸出的瞬時爆發力，但換來了極高的穩定性——劍招不會因為靈力波動而變形。
“這個嚴溪，”清儀放慢了剝栗子的動作，“他的靈力運轉方式不是青雲宗的路子。”
“散修出身，沒經過系統的內門心法訓練，”陸夜白也注意到了，“他應該是自己摸索出了一套適合自己體質的運功方式。這種人要麼天賦異稟，要麼吃過的苦比內門弟子多得多。能從外門一路打到元嬰組，靠的絕對不止是運氣。”
擂臺上嚴溪已經陷入了被動。他的對手劍法凌厲，修為也高出他一截，攻勢一波接一波，完全不給他喘息的機會。嚴溪節節後退，步法卻絲毫不亂。他的劍招樸實無華，沒有華麗的劍光，沒有複雜的變招，每一劍都只是最基礎的格擋和格擋之後的順勢反擊。但正因為簡單，反而沒有破綻。
轉折發生在一個所有人都沒料到的瞬間。對手一記重劈將嚴溪逼到擂臺邊緣，緊接著又是一劍直刺他胸口。這一劍力道極沉，角度刁鑽，觀戰席上已經有人發出了惋惜的嘆氣聲。嚴溪沒有躲——他在劍尖即將觸及身體的剎那側身，用左臂硬接了那一劍。劍鋒劃過他的手臂，鮮血瞬間浸透了洗得發白的袖口。但與此同時，他的右劍從一個極其刁鑽的角度刺出，精準地穿過了對手劍招落空後暴露的腋下空當。
裁判長老沉默了一瞬，似乎在確認這一劍的有效性，然後高聲宣佈嚴溪獲勝。觀戰席上先是一陣錯愕的安靜，隨即爆發出比之前任何一場都更響亮的議論聲。那個錦袍弟子愣愣地看著自己手裡的劍，又看看嚴溪還在淌血的左臂，似乎不敢相信自己輸給了一個用普通長劍的外門弟子。外門看臺上幾個弟子激動得站了起來——對外門弟子來說，能親眼看到同為外門的師兄擊敗內門精英，比任何鼓勁的話都更提氣。
“左臂至少傷了經脈，”白露的聲音從旁邊傳來，語氣裡帶著丹修特有的冷靜判斷，“但他那一劍的精準度，在內門同輩裡也不多見。”
清儀放下了手中的栗子。她注意到嚴溪下擂臺時自己撕下衣襬包紮傷口，動作熟練得像做過無數次——沒有弟子服侍，沒有師長接應，包紮完就安靜地坐到角落裡調息，全程沒有跟任何人說話。
這個人她記下了。
正午休賽時分，演武場的人流漸漸散開，各峰弟子三三兩兩往膳堂方向走。清儀正打算跟戰菁一起去吃點東西，起身時卻發現觀戰席後排站著一個弟子。道袍洗得發白，左臂用撕下的衣襬簡單包紮著，血跡已經乾涸成深褐色。是嚴溪。他似乎沒想到清儀會注意到他，愣了一下，然後拱手行禮：“清儀師叔。”
清儀站住腳步，目光落在他左臂的傷口上。包紮手法很熟練，但布料太粗糙，傷口又在關節處，一動就會重新滲血。“你的手臂，去丹霞峰找白露師姐處理一下。就說是我讓你去的。”
嚴溪搖了搖頭：“多謝師叔好意，皮肉傷，不礙事。”
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