第36章 極夜極夜降臨的那天，萬妖嶺的太陽沒有升起來。
清儀站在帳篷外，看著天邊最後一縷暮光在地平線上緩緩消退，取而代之的是一片深邃的靛藍色天幕。這是她第一次親眼見到極夜——不是書上的記載，不是別人口中的描述，而是真正站在北境的冰原上，看著太陽在正午時分只露出半圈淡金色的光暈，然後迅速沉入地平線以下，再也沒有升起來。
風停了，連日來咆哮不止的暴風雪在極夜降臨的這天忽然安靜下來，像是在為即將到來的儀式屏息。整個冰狼族營地籠罩在一種奇異的寧靜中，只有篝火燃燒的噼啪聲和骨鈴偶爾被風吹動的叮噹響。
“好看嗎？”阿綃從帳篷裡鑽出來，耳朵上的絨毛在冷空氣裡微微抖動。她順著清儀的目光看向天邊那抹正在消退的微光，“北境的極夜很長的。接下來整整半個月，天上都不會出太陽。”
“半個月，”清儀哈了口白氣，“那極夜祭是固定在這半個月裡的哪一天嗎？”
“不一定的。要看天象——極光第一次亮起來的那天晚上。冰狼族的祭司會守夜觀測，看到極光就算祭日開始。我跟石巒這次運寒鐵礦回去，正好趕上極夜祭，運氣不錯。”
清儀點了點頭。她低頭看了一眼手裡的傳訊玉簡——這幾天中繼站的訊號一直很穩定，暴風雪停歇之後更是格外的清晰。阿綃昨天用中繼站給南疆的陸昭發了條訊息，說寒鐵礦已經採購完畢，極夜祭過後就啟程運回去。陸昭回復得很快，說南疆的煉器坊已經準備好接收北境寒鐵了。
“你現在是站在這裡等極光嗎？今晚可冷了，別一個人在這兒站一夜——這個給你。”阿綃不知道從哪裡變出一雙厚實的獸皮手套，塞進清儀手裡。手套內襯縫了一層極細密的絨毛，看紋路是豹貓族常用的那種短毛品種，指節處還特意加了加固的縫線。清儀把手套翻過來仔細看了看縫線的走針，跟阿綃上次送她的那條手編幸運繩是一樣的繡法，針腳又細又密。
篝火堆旁的冰狼族族人越聚越多。老祭司站在篝火堆前，手裡握著一根骨杖，仰頭望著天幕。他身後的族人們開始齊聲哼唱一首低沉的祭歌，北境古老的曲調混著骨鈴的節拍。老祭司的聲音蒼老而洪亮，他念誦的祭詞用的是北境妖族的上古語言，清儀聽不懂具體詞句，但那聲音穿過寂靜的夜空迴盪在整個河谷中，像是從很古很古的年代傳下來的回聲。
就在這時，天邊裂開了一道綠色的光。極光毫無徵兆地亮了起來。最初只是天幕邊緣一抹極淡的綠色，像是有人用毛筆在靛藍色的絹布上輕輕掃過一筆。然後那道綠光迅速擴散，從天邊向頭頂蔓延，化作一條橫跨天際的光帶。綠光中夾雜著紫色和銀白色的波紋，緩緩流動，不斷變形。整個天幕都被極光照亮了，地面的積雪反射著幽幽的綠光，冰狼族的帳篷。篝火。人的臉——全都被染上了一層流動的翠色。
清儀仰頭看著極光，靈根在丹田裡輕輕跳動了一下。她下意識開啟了空間感知，然後看到了一個讓她屏住呼吸的景象——極光所在的高空，空間紋路正在劇烈波動。無數細密的銀線從極光中垂落，像是從另一個世界伸進來的觸鬚，每一條銀線都在與地面的冰層。岩石。積雪產生微弱的共鳴。那不是靈力，不是妖力，是一種她不認識的能量形式。跟她最近研究的那塊黑色碎片內部的自轉紋路有幾分相似——同樣的古老，同樣不屬於這個時代的靈力體系。
她收回目光，決定暫時不去深究。
今晚是極夜祭，不是做研究的時候。極光既是冰狼族祭司觀測天象的星標，也是他們古老的信仰——它就這麼靜靜地橫跨在萬妖嶺上空，像一座架在天上的橋。
篝火旁的舞蹈已經開始了。冰狼族的族人圍著篝火跳起了祭祀舞，皮靴踏在凍硬的雪地上發出整齊的節奏聲，骨鈴和皮鼓的伴奏越來越急促。阿綃拉著石巒擠進跳舞的人群裡，尾巴跟著鼓點一甩一甩，動作雖然不如冰狼族族人那麼熟練，但架不住她學得快，看了幾遍就捉到了規律，融入得極好。石巒一臉無奈地跟在她身後笨拙地邁著步伐，像頭被硬拉進舞池的雪駝，但還是跟著節拍一板一眼地跳完了整支舞。
一支舞跳完，阿綃喘著氣跑回清儀身邊，臉頰凍得通紅，眼睛卻亮得像篝火裡的火星。她拽著清儀的袖子要把她也拉進去，清儀笑著擺手，阿綃不依不饒地催她一起跳，說這支舞是祈福用的，要把心願告訴極光才會靈。清儀被她說動了，跟著她走進跳舞的人群裡，學著族人們的動作笨拙地擺擺手，感受著皮靴踩在雪地上的節奏慢慢融進骨鈴的節拍裡。
她編不出什麼宏大的心願，只是在心裡默唸了一句：希望生活在北境的所有人都能平安度過冬天。
這句心願說大不大，說小不小，但她希望極光能夠聽到。
祭祀舞結束後，營地中央的篝火被加到了最旺。冰狼族族人圍坐在篝火旁，分食烤雪駝肉和獸奶茶，孩子們在雪地上追逐打鬧，偶爾有一兩隻小狼崽在人群裡鑽來鑽去，玩累了就隨便往哪個大人腿上一趴，捲成毛茸茸的一團打個哈欠。
那個給清儀送過獸奶茶的老婦人端著一盤剛烤好的肉走過來，硬是塞進清儀和陸夜白手裡，嘴裡唸叨著北境方言，大概意思是“多吃點，太瘦了扛不住風雪”。清儀咬了一口，肉汁在嘴裡炸開，比膳堂的紅燒妖獸肉還香。她用剛學的半吊子北境方言道了聲謝，老婦人笑眯了眼，在她肩上拍了一掌——力道跟戰菁有得一拼。
篝火燒到最旺時，寒燼穿過人群走到清儀面前，手裡端著兩杯熱騰騰的獸奶茶，將其中一杯遞給她。火光映在他冰藍色的眼瞳裡，融化成一片跳動的暖金色。
“極夜祭有個傳統，”他也在她旁邊的獸皮墊上坐下，“在篝火燒到最旺的時候，要給遠方的朋友送一句祝福。訊閣的訊號能傳到南疆嗎？”
“能。你要給誰發？”
“陸昭。上次那批寒鐵礦石的尾款還沒結清，”他笑了一下，隨即正色道，“我想告訴他，北境的寒鐵礦明年還會繼續開採。南疆的需求，冰狼族可以長期供應。”
清儀點了點頭，低頭在玉簡上打字。極光倒映在玉簡表面，跟她的指尖一起泛著微弱的綠光。訊息發出後不久，玉簡亮了——陸昭的回覆。寒燼接過玉簡看了一眼，嘴角的弧度從營業式的微笑變成了真正的好笑：“陸昭說極夜祭快樂。還說他準備了一大批南疆的靈蠶絲，問我要不要再換一批寒鐵。”
“你要換嗎？”
“換。靈蠶絲在北境是稀罕貨，做護甲內襯比獸皮輕便多了，以後巡邏中繼站的族人可以人手一套。”
清儀把玉簡收好，捧著獸奶茶小口小口地喝。看著篝火燒得越來越旺，火光在極光映照下的雪地上投出兩個長長的影子——一個端著獸奶茶的年輕女修，和一個冰藍色眼瞳的冰狼族天妖，影子在雪地上交疊又分開，像兩棵被風吹動的樹。
族人們還在唱歌，骨鈴和皮鼓的節奏舒緩下來，變成了一首悠長的送別曲——為那些在暴風雪中逝去的親人送行，也為新的一年祈福。極光在頭頂緩緩流動，像是也在聆聽他們的心願。
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