「請說。」
「你當然可以繼續當醫生，繼續出診，但我希望你，務必與那些患有傳染病，尤其是肺結核的病人保持距離。」
契訶夫愣住了：「為什麼？」
「你照做就是。」這一次，萊昂納爾顯得有些「粗暴」，並沒有耐心地解釋。
契訶夫也沒有追問，只是點點頭：「我記住了！」
這時候，莫泊桑忽然開口了：「萊昂，你知道里厄醫生和朗貝爾讓我想到了什麼嗎？過去一百年法國裡的那些英雄一
司湯達的於連。巴爾扎克的拉斯蒂涅。大仲馬的達達尼昂。雨果的冉；阿讓……還有很多很多，甚至包括歐仁；蘇的魯道夫。
這些人是行動者，是復仇者，是革命者，是犧牲者，是天才，是野心家……他們的力量來自慾望。來自才華。來自仇恨或愛。
但裡厄不是這樣的一一他沒有徵服鼠疫，更沒有打敗死亡，在他所有的朋友中，只有格朗得了鼠疫後能死裡逃生。
但他哪怕不相信自己能阻止死亡，他也拒絕讓自己變成死亡的同謀，並且從不肯把世界的冷酷當作自己冷酷的藉口。」
萊昂納爾聽完，看向莫泊桑：「居伊，你抓住了要點。我去年在土倫，見過很多普通的醫生和護士。他們沒有神啟，沒有宏大理想，沒有必勝信念，他們甚至不確信自己的行動能改變最後的結果。」「那他們為什麼還去？」莫泊桑問。
「因為他們覺得，既然有人在發燒。在呻吟。在窒息。在死亡，而自己有辦法緩解一點痛苦，那他們就該去。就這麼簡單。」
左拉在旁邊聽著，一直沒有說話。這時候他終於開口了：「萊昂，你的這部和這個世界上的其他所有都不一樣。」
萊昂納爾點點頭：「是不太一樣。」
當然不一樣一一在一八八五年，歐洲人習慣了來自宗教的訓誡。來自國家的要求。來自家族的期待。來自社會的規則……
每個人都知道他應該做什麼：信上帝，服兵役，傳宗接代，納稅，愛國……但在《鼠疫》裡，這些全都失靈了。
教會不能解釋為什麼虔誠的人也死了；政府不能保護它的公民；國家可以提供封城計程車兵，但不能提供治病的疫苗……
面對死亡，每一對夫妻。每一對父子。每一對兄弟，都是孤獨的。
左拉緊緊盯著看著萊昂納爾：「你在逼你的人物，在絕境裡自己給自己一個回答。」
「我們遲早會面對這種時刻，教會。政府。科學。愛情……都靠不住了，每個人都要被迫獨自回答一個問題一
我留下，還是離開？我救人，還是保命？我說會引發恐慌的真話，還是維持虛假的安寧？」萊昂納爾說完這句話，一直很拘謹的莫里斯；勒布朗，也忍不住開口了：「萊昂納爾先生，如果讓我說他努力讓自己鎮定下來：「裡厄當然知道死亡永遠不會被徹底消滅。可是正因為死亡永遠在那裡，每一次救治才都不是小事。
每一次治療，都是他對死亡的一次小小的反抗。」
萊昂納爾讚賞地看了他一眼：「你說得對。他知道自己做不到，但他每一次都做了。這既是存在的無意義，也是存在的意義。」
他又站了起來，在花園裡踱著步，準備結束今天對《鼠疫》的討論。
「人沒辦法選擇災難，沒辦法選擇時代，甚至沒辦法選擇自己怎麼死。但是，他還可以選擇自己的態度和行動。」
他看了看周圍的人：「所以我說，《鼠疫》是一部展現靈魂如何「存在』的。當社會。信仰。命運都不能給出答案的時候
一個人還願不願意自己做出選擇？還肯不肯對另一個人的痛苦負責？」
這句話說完，花園裡又陷入了一片沉默。這一次，持續得比以往都久。。
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