這一夜，倫敦沒有人睡得著。
警察廳總監查爾斯·沃倫爵士直到午夜還坐在書房裡，那份《倫敦新聞畫報》攤開在桌上，手邊的威士忌一杯也沒動。
這位軍人出身、在非洲和直布羅陀都待過的蘇格蘭場總監，起初讀得相當惱火。
他掌控的警察機構在連載裡被寫得遲鈍又官僚，雷斯垂德帶著人守在貝克街，乾的盡是些盯梢送報童的蠢事——
他甚至能說出那些段子的原型出自哪幾個自作聰明的下屬！
可讀到天台上那一段時，他卻不由自主地緊張了起來——三個人被三支槍指著，九十秒，誰也趕不到！
那個偵探頃刻間就發現每一條既能救人、又能保下自己的路都被堵死了，於是走了所有人最不願意看到的那一條：
自己跳下去，好讓那第13聲鐘響替三個朋友保住性命！
沃倫爵士在軍隊裡見過這樣的人：用自己的身體去換戰友的命，半秒鐘都不猶豫！
不同的是，在過去，他一直以為這種精神只會出現在戰場上。
“一個平民。”他對著眼前的報紙，默默對自己說，“一個平民幹了最勇敢計程車兵都未必敢做的事。”
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克拉肯韋爾的一家洗衣作坊裡，識字的女工頭把這最後兩頁讀完了，十幾雙泡在鹼水裡的手都停了下來。
原本，女工頭給這些辛苦的女人讀小說是給她們解悶，好讓通宵達旦的工作不那麼難熬。
但顯然，這一次的故事，女人們沒有聽聽就算了，而是感同身受。
波莉·哈里斯今年四十一歲，但已經在這個作坊裡搓了三十年床單，一雙手泡得又白又腫，彷彿戳一下就會冒出水來。
她聽不懂什麼密碼，可故事裡房東太太把信塞進菜籃子裡、賣火柴的孩子在街角一坐一整天、流浪兒都盯著街上的人……
這些她全聽懂了！
“這麼說，”她把手在圍裙上擦了擦，“他這次破這個案子，靠的不是那個放大鏡？”
“這次他靠的是那些願意給他送信、給他辦事的人。”女工頭點點頭，“而且，其中很多都是我們這樣的人！”
波莉低下頭，搓了兩下床單，又忽然笑了起來。
她想起自己那個在碼頭上扛包的弟弟，想起街角賣栗子的小販，想起每天從作坊門口經過的所有這些人……
原來在索雷爾先生寫的故事裡，他們這些不配上報紙的人湊在一起，也能拯救整個倫敦！
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聖巴塞洛繆醫院的醫學生宿舍裡，一幫年輕人吵到了後半夜。
休·馬洛裡和同學們早在一個月前就把這次的連載當成了頭等大事！
畢竟小說在第一期就明明白白寫著，偵探最後會從這裡，從他們天天進出的這棟樓的樓頂上跳下去。
有人真的爬上天台去看過，回來以後被舍監罰掃了一週樓梯。
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