漢尼拔·古德溫以為自己聽錯了：“多少錢？1500美元？”
威廉·迪克森淡定地點點頭：“您的耳朵沒出問題，就是1500美元。”
“不賣。”古德溫說完便把桌上的薄片收了起來，“我花了兩年時間，用光了幾乎全部積蓄，你覺得1500美元就能買走它？”
迪克森語帶譏誚：“您拿到的是一筆現款，我們拿到的只是一個還沒有驗證實用性的專利，請問誰承擔的風險更大？”
“沒有實用性？”古德溫說，“你們如果覺得它不實用，還會找到這裡來嗎？”
迪克森沒有反駁古德溫，而是從隨身帶來的皮包中取出一份檔案，上面是古德溫向專利局遞交的技術說明和評審員的意見。
這些東西本不該出現在迪克森的手裡！
“你的申請許多關鍵步驟含糊不清，專利局會要求你修改，而且可能不止一次。你必須僱一位專利律師替你重新整理檔案，但他們通常很貴很貴！”
古德溫還在嘴硬：“我有試驗記錄，也有日期，能證明我比別人先做出來！”
“那你能證明自己的方法是獨一無二的嗎？”迪克森不屑一顧，“愛迪生先生有自己的化學師、工程師，還有全美國最好的律師。
只要我們願意，下個月就能遞交幾份專利申請，每一份的技術細節都不一樣，你大可以等我們的產品上市以後去法院起訴。
也許過十年，或者二十年，法官會承認其中有一項技術原本屬於你，然後讓我們付給你幾千美元。”
說到這裡，他朝房頂看了一眼：“而且，教區的民眾恐怕還不知道，他們的教區長一直在住所的閣樓裡擺弄炸藥吧？
報紙也一定很喜歡這個故事——一位牧師為了一項能讓自己發財的專利，不在乎把自己和房子一起送上天！”
古德溫大怒：“你在威脅我？”
“我是在告訴你，拒絕這筆錢以後會發生什麼。”
“1萬美元！”古德溫咬著牙報出了一個數字。
迪克森冷笑一聲，合上皮包：“那就祝你好運，古德溫先生。”
然後他站了起來，戴上帽子，走到門口，手向門把手伸去。
“5000！”古德溫在他身後說。
“2000。”迪克森放下手，轉過身來。
“4500美元——這些錢還不夠還我為試驗欠銀行的賬。”
迪克森又回到桌子前：“3000美元，把所有和它有關的全部技術賣給我們，我們替你付律師費辦轉讓手續。這個價格只在今天有效！”
古德溫看向桌上那張薄片，陽光從閣樓的小窗照進來，薄片一閃一閃，彷彿他做過最好的夢——如今，這個夢要碎了。
“3500！不能再少了，否則你就給我滾！”
“3000，不能再多了。我現在就可以籤支票。”
迪克森重新坐下，從皮包裡取出早已準備好的檔案，在金額欄裡填上了數字，又在古德溫眼前晃了晃。
古德溫看了看檔案，又看了看迪克森，天人交戰許久之後，終於嘆了口氣，還是拿起筆，把自己的名字簽了上去。
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