埃菲爾吭哧吭哧半天，才憋出一句：“當時的估算有問題，承包商也換了好幾批，最近一年的效率提高了不少。”
“山體滑坡、黃熱病、瘧疾、洪水……還有機器、鐵路、醫院、工人……哪一樣不需要錢？他們已經把之前從金融市場上借來的錢花得差不多了。
現在雷賽布不是真的想請你造船閘，而是想借你的名聲，再從那些我們這幫愛投機的法國佬口袋裡搜刮出點錢來！”
“你簡直把雷賽布說得像個騙子！”
“他不是騙子，而是賭徒！而且是快輸光身家的賭徒！”萊昂納爾吼了出來，“我相信他真想挖通運河，但他已經窮途末路了！
他過往的成功和自尊會欺騙他，讓他以為自己發行的每一筆債券都是最後一筆，每一次工程延期都是最後一次。
他現在相信只要再從天下掉下一筆錢，就能解決眼前的所有問題。你是準備跟他一起下注嗎，埃菲爾先生？”
埃菲爾從未見過萊昂納爾發這麼大的火，不由得認真起來。
他在辦公室裡踱了幾步，仍然無法放下對“1億法郎”的執著：“法國政府不會眼看著這樣一項國家工程垮掉，尤其是世博會前。”
“那政府有沒有給過他任何書面保證？”
“沒……沒有。”
萊昂納爾一字一句地說：“你一旦接受墊資，就不再只是承包商，而是等於把錢借給了巴拿馬運河公司，但卻不能像銀行那樣拿到抵押物。
你甚至沒有在它破產時優先拿回錢的權利，那些閘門和機器運到地峽以後，你難道還能把它們拆下來運回巴黎？”
“合同裡可以寫明裝置在付清以前歸我所有。”
“合同是合同，可幾十噸鋼鐵一旦裝進船閘，這張紙能替你支付工人工資嗎？哪怕你把船閘運回了巴黎，它們還有別的用途嗎？還不是一堆廢鐵！”
埃菲爾不說話了。
萊昂納爾知道他如果不能自己想通，說再多也沒用，畢竟“1億法郎”的誘惑，不是誰都能抵擋的。
於是他先表明了自己的態度：“你剛才想問我有沒有興趣參與？我的回答是，我1個生丁都不會投！”
埃菲爾重新指向牆上的地圖：“萊昂，一億法郎的合同，這輩子可能不會再遇到第二份！”
“所以你失去了以往的判斷力！”萊昂納爾毫不客氣指出他現在的問題。
為了不讓埃菲爾因為這件事分心，延誤鐵塔的建造，萊昂納爾決定再勸一次埃菲爾。
他指了指辦公室窗外的工地：“我們為什麼敢建這座鐵塔？它雖然不值1億法郎，可也要花650萬，這同樣是筆大錢。”
埃菲爾終於有點明白了他的意思：“我們有戰神廣場的免費用地，有參加世界博覽會的許可，還拿到了30年的經營權。”
“所以我們敢自己籌資。因為我們知道塔建成以後將由誰經營，收入從哪裡來——但巴拿馬不同！你能查運河公司的賬的嗎？不能！你能決定議會是否允許雷賽布再發行債券嗎？不能！你能讓地峽裡少下點雨嗎？更不能！
除了工廠的機器，你什麼都不能控制，然後再這種情況下，你還準備墊付3000萬、4000萬法郎進去？”
埃菲爾抬頭看著地圖，剛才那份壓不住的興奮已經沒有了。
“如果他們願意給足擔保呢？”他仍然不死心。
“現金才是最好的擔保！讓他們預付這筆錢。設計開始以前先付設計費，採購鋼材以前先付材料費。
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