隨後皮埃爾·居里用幾句話帶過了複雜的工藝步驟，沒有細說實驗室的角落裡究竟堆著多少失敗品。
他的話剛說完，燈光就猛地暗了下去，隨即又恢復原來的亮度。
龐加萊把電流稍稍調低，燈絲仍然一陣明、一陣暗，桌上的影子也跟著忽長忽短。
瑪麗看了一會兒，問道：“是燈絲粗細不均勻導致的嗎？”
“你看出來了？”皮埃爾·居里有些驚訝，“燈絲最細的地方會先變熱，影響了它的穩定性。萊昂納爾說你拿過金質獎章，看來你確實有天分。”
龐加萊補充道：“現在玻璃燈泡還做不到全真空，如果保持剛才的亮度，誰也不知道它能堅持多久。”
萊昂納爾沒有因為這些缺點失望。他往旁邊挪了兩步，從一個不那麼刺眼的角度端詳那根忽明忽暗的細絲：“至少它已經亮起來了！”
“你還記得1881年，我們在這裡的那次聊天嗎？”龐加萊問。
萊昂納爾當然記得。
那一年，他說服羅斯柴爾德夫人用本來要用來購買劇場的20萬法郎，建了巴黎聯合電氣實驗室，然後又將亨利·龐加萊、皮埃爾·居里和尼古拉·特斯拉組成了研發鐵三角。
但是他們定下了近、中、遠三個目標：先造出實用的交流電發電機，再設法讓電報無線化，最後是造出比碳化竹絲更明亮的燈絲。
現在，第一專案標已經完全實現了——巴黎、紐約、柏林、莫斯科、上海……除了倫敦以外的大都市，幾乎都開始大規模鋪設交流電路，各種電氣裝置開始走進千家萬戶，成為生活不可或缺的一部分。
第二項正在穩步推進當中，不僅製造出了原型機，而且有望在兩到三年時間內實用化。
至於第三項，一開始連怎麼入手都不知道，只模糊地確定了大概要使用“鎢”或者類似屬性的金屬。
皮埃爾·居里曾經悲觀地表示，除非冶煉技術突然有了翻天覆地的技術革命，否則達到這個目標遙遙無期。
誰知道只不過過了六年，他就拿出了一件能夠點亮的樣品！
龐加萊指著桌上的燈泡：“現在我們只是證明鎢能夠這樣發光。但怎樣才能生產出穩定的燈絲，怎樣才能讓它經得起運輸和使用，還有燈泡抽真空……一大堆技術問題，全都沒有解決。”
但萊昂納爾不在乎這些：“至少現在它證明我們的方向沒有錯！”
皮埃爾·居里給他潑了盆冷水：“你最好先聽聽它的成本。”
萊昂納爾立刻警惕起來：“為了點亮這顆燈泡，你們花了多少預算？”
“如果把提純鎢粉、模具報廢、實驗失敗和前面損壞的那些燈絲都算進去，眼前這一顆，成本大概是25萬法郎。”
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萊昂納爾嚇了一跳，馬上指向調節器：“關了，快關了！我不想看到25萬法郎在我面前燒斷。”
龐加萊關掉了這顆貴得過分的燈泡，瑪麗連忙又把客廳的其他燈開了，但所有人都由衷地生出一種悵然若失的感覺。
當年碳化竹絲燈泡剛剛普及的時候，所有人都覺得它比煤氣燈亮那麼多，簡直像是從天堂裡偷來的光。
但現在幾人感受過了鎢絲燈的亮度，再沐浴在碳絲燈的光裡，只覺得怎麼這麼昏黃、暗淡。
“現在你還覺得這個成本可以接受嗎？”皮埃爾·居里問。
萊昂納爾咬咬牙：“現在當然可以接受。因為我們本來也沒有準備把它賣給誰，尼古拉的第一臺交流電發電機一樣貴得嚇人。
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