莊公嶽收到岳父被貶的訊息，氣得在書房裡大罵韓琦是奸邪。思來想去，他竟然去找王益柔喝酒。
王益柔卻閉門謝客，裝作啥都不知道。
龔鼎臣也把徐來請去喝酒。
「行之啊，陪我喝兩杯。」龔鼎臣沒提濮議。
徐來幫他把酒盞滿上：「感謝府君一直以來的關照。」
——
龔鼎臣苦笑，舉盞一飲而盡。
局勢變化太快，完全出乎龔鼎臣預料，他對韓琦的做法頗有微詞。私交閹人，算計太后，這是宰相該做的事嗎？
一次兩次，還能說是權宜之計。
三番五次這麼搞，都已經形成路徑依賴了。
龔鼎臣不再說話，一盞接一盞喝悶酒。
徐來和龔復圭勸說無果，只能跟他一起喝，順便聊些其他事情。
不管朝堂如何，地方官還得照常工作。
二月，白虹貫日。
三月初五，彗星現於室宿。
三月十七，彗星再現。皇帝避正殿，在偏殿辦公，減少膳食。
三月二十八，彗星現於昴宿，明亮如金星，長度達一丈五尺。皇帝下詔，反思過錯！
這份類似罪己詔的玩意兒，讓地方官們忙活起來。
今年上半年的搖役，其徵發方案需要修改。能不擾民就儘量不擾民，除了防洪和軍事設施，其他的工程全部擱置。
徐來的工作尤其忙碌。
他得帶著屬下官吏，遵從詔書的指示，把近些年的卷宗全部翻出來。
檢視是否有冤案。
從前前前前任籤判處理的卷宗翻起。
同時，在應天府七縣張貼告示，允許老百姓到官府喊冤。
一個十五六歲的少年，站在府衙外猶猶豫豫。
過了好半天，他終於鼓起勇氣，結果還沒進府衙大門就被攔住。
「幹什麼的？」
「喊————喊冤。」
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