坊裡面熱浪撲面，三座鍛爐並排立著，火燒的正旺，十幾個工匠光著膀子，誰也不敢磨洋工。
地上一倒，蒙恬把帶來的木盒掀開，噹啷幾聲，七塊斷鐵滾到陰吉的腳邊。
“上月送到渭水的料，十塊裡面斷了七塊。”嬴政在爐前站定，聲音不高，“這就是你坊裡出的鐵。”
陰吉的眼珠急轉，連忙回道：“回陛下，鐵料入庫之前都要過秤驗看，塊塊足斤足兩！許是……許是運輸的時候磕碰了，又許是那個相里衡，他新造的水錘不知輕重，生生把鐵給打壞了！陛下，此人被逐出少府，對坊中素有怨氣，他的話，不可盡信吶！”
好一個素有怨氣。
人群后面，相里衡氣的發抖，幾步搶出來，指著他說道：“陰吉！我被逐，是因為合矩擋了匠吏的道！你坊裡出的什麼鐵，你心裡沒數嗎？”
“你一個棄徒，也配談鐵？”
“我打過的鐵，比你稱過的都多！”
“夠了。”陳熙把兩人隔開，看著陰吉，接著說，“陰大人說，料都是驗收過的，對吧？那就當著陛下的面，再驗一次。”
他讓坊吏把庫裡上月同批的存料抬出十塊，又讓陰吉親手挑三塊最好的上等料，混在一處，由李麗質執筆編號，誰也不許記哪塊是哪塊。
“十三塊料，當場砸。”陳熙把錘遞給蒙恬，“砸完對號，誰的料酥，誰自己站出來。”
順著下巴往下滴，陰吉的汗出透了，挑料挑了足足一炷香的功夫，專揀厚實光亮的搬。
蒙恬掄錘。
第一塊，五錘，裂。第二塊，四錘，斷。第三塊下去，三錘都沒撐滿，咔嚓一聲斷成兩截，斷口裡的灰渣簌簌直掉。
李麗質翻開木牘，念道：“三號，陰大人親挑的上等料。”
坊裡嘩的一下炸開了。
“不對！這錘手有詐！”陰吉忽然從地上蹦起來，指著蒙恬喊道，“他是武將，專挑鐵的弱處下錘！換個人來砸，未必就斷！”
“行。”陳熙不惱，朝坊裡抬了抬下巴，“你自己挑人，你坊裡誰的錘打的最好，誰來。”
陰吉咬著牙，點了坊裡的頭號錘手。那壯漢拎著錘上來，看了看皇帝，腿肚子直打哆嗦。
“砸，砸了賞。”嬴政說道。
第二塊上等料放上去，壯漢憋紅了臉，兩錘下去，鐵從中間斷開，斷口裡的灰渣濺了陰吉一袍角。
陰吉盯著袍角上的那點灰，癱軟成一灘爛泥，慢慢吞吞跪了回去。
秤架在旁邊。方才斷掉的這些鐵，出庫前每一塊都上過這桿秤，斤數一兩不差，驗訖的印一個不少。
“陛下！”陰吉伏地叩首，帶著哭腔喊道，“臣冤枉！臣只是奉令足額交鐵！定額是少府定的，八十斤一兩不能短，臣也是按規矩辦事啊！”
“規矩？”
相里衡忽然冷笑，轉身繞到爐後。那裡掛著一塊被煙燻的發黑的舊木牌，他伸手摘下，舉過頭頂。
“少府各坊，爐後都掛著這麼一塊牌子，不立給外人看，就掛給打鐵的人看。”他說道，“草民在少府十幾年，天天一抬頭就是它。”
嬴政接過木牌，一字一字念出聲：“日交熟鐵，足額八十斤。短一斤，加役三日。”
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