“有什麼不對？”克虜伯是正兒八經的伯爵府商會管事，李維嫡系，笑起來帶著理所當然的傲慢，以及看穿對方心思的鄙夷，“鍋就是鍋，難不成你還想把它融了當兵器用？”
被戳中心思的塔列朗眼神一閃。
那斯瓦迪亞商人的氣勢亦弱了幾分，但多年的生意本能讓他沒有完全退縮，只是把鍋重新放回貨車上，強撐著頂了句：
“鐵鍋買回去怎麼用，是買家的自由吧。”
克虜伯根本不接話，故作粗魯地扣著鼻孔，彈了一彈，然後慢條斯理地說道：
“這一口鍋我們只賣二十銀幣，或者等值的貨物，你不買有的是人買……”
“話又說回來了，”那斯瓦迪亞商人聽見“二十銀幣”的報價，臉上立刻綻放出燦爛的笑容，麻利地掏出自己的手帕，雙手捧向克虜伯，那諂媚模樣恨不得當場替對方將鼻屎吃下去，“鍋就應該待在廚房！克虜伯管事您說得太對了！”
說罷，這商人將手帕又往前遞了兩寸，確保克虜伯能看見手帕上精緻的繡邊，然後飛快地掃了一眼廣場上堆積如山的鐵鍋車隊，心中盤算，壓低嗓音，像是怕被旁邊別的商人聽見：
“冒昧請問，能否接受兩成——不，三成的定金，這些鍋我全要了。”
直到這句話說出口，這商人才像是忽然想起了什麼，趕忙轉過頭，衝著塔列朗投去一個眼神。
那眼神不是請示，而是渴望，甚至帶著幾分僭越的催促。
塔列朗看在眼裡，心卻一寸寸地沉了下去——就在出使前的動員會上，眼前這商人還在一把鼻涕一把淚地向市政廳哭窮，要求這次貿易一定要帶上自己。
如今看到高額的利潤預期，那些當初被藏得嚴嚴實實的家底就自己冒出來了。
塔列朗的目光掃開去，另外幾個隨行商人也好不到哪裡去。
一個專做布匹生意的正捏著一截棉紗樣本，對著陽光反覆比對，嘴裡已經報出了訂貨量。
另一個倒騰農具的老頭蹲在鋤頭箱子旁，粗糙的手指沿著鋤刃來回摸索，一邊挑剔著鐵料太次、淬火太淺，一邊已經開始盤問貨期和運費。
沒了庫爾特人的外部壓力，這些商人逐利的醜態便如雨後雜草般復萌。
塔列朗深吸一口氣，將那股從胃底翻湧上來的怒火一併埋進胸膛。
然後他抬起頭，將那商人擠開，徑直走到克虜伯面前，嗓音低沉但堅決：
“克虜伯管事，我方優先購買滿足白鴿堡基本生存需求的商品份額——糧食、農具、基礎布匹……這是硬性要求，無從變更。”
“至於剩下的部分，我們願以轉賣的形式與貴方分享利潤，進而降低我方的實際購買成本，不知貴方意見如何？”
戰火的歷練讓塔列朗這樣的人快速成長。
最初的措手不及之後，他很快就摸到了這其中的竅門，以及己方的優勢。
“可以。”
克虜伯無所謂地聳聳肩，目光卻越過塔列朗，落在對方身側那個一直陰沉著臉、從昨晚宴會上就沒給過好臉色的灰須副使身上，伸出食指，不偏不倚：
“但鑑於貴方的償付能力有限，我們需要一個足夠分量的……溝通渠道留在布特雷。”
克虜伯頓了頓，到嘴邊的“人質”差點沒咽回去。
而那灰須副使原本垮著的臉被克虜伯這一指嚇得再無半分血色，像是被箭尖抵住了喉嚨，整個人本能地往後退了兩步。
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