那是幾個穿著粗麻勞役服的男人，頭髮蓬亂，臉上沾著灰土，跪在最前頭的那人額頭已經磕破了皮，混著泥土的血沿著眉骨往下淌。
他盯著塔列朗胸前的白鴿堡城徽，眼睛亮得像是溺水之人望見了桅杆，聲音帶著被壓抑了太久的哭腔：
“大人！大人！我們是斯瓦迪亞的騎士！求您給我們的封君帶個訊息，把我們贖回去！我們願意付贖金！什麼都願意！”
塔列朗的腳步頓住了。
他低頭看著那幾張滿是淚水和泥土的臉，目光在他們佈滿鞭痕的胳膊上停了片刻，隨即轉頭看向李維，眼神帶著幾分遲疑的探詢。
李維沒急著表態，只是朝著聞訊趕來的監工抬了抬下巴。
監工會意，上前一步，臉上的焦急和惶恐在此刻盡數化作了惱怒與猙獰，一把扯住跪在最前頭那個俘虜脖子上的鎖鏈，用力一拽，強迫他低下頭，將參差不齊的頭髮暴露在眾人的視野中。
“別！求求你！別！”
那俘虜拼命掙扎，喉嚨裡發出近乎獸類的嗚咽，彷彿頭頂藏著什麼比鎖鏈更叫他恐懼的東西。
另外幾個俘虜也跟著縮起脖子，有人甚至伸手去捂自己的頭頂，卻被監工的鞭子一把抽開了手腕。
塔列朗皺起眉，剛想開口勸阻，監工已經嗤笑著用鞭梢撥開俘虜頭頂兩側殘留的髮辮，露出中間那片被剃得精光的頭皮。
上面還結著幾道被鈍刀反覆刮過留下的舊疤。
“好叫白鴿堡的各位看清楚！這種剃去頭頂、只留下左右髮辮的髮型，是草原狗賞給歸降奴隸的記號。”
監工的鞭子重重揮在俘虜的臉上，又彷彿抽在了塔列朗的臉上，力氣和大嗓門都半點沒收：
“就你們還有臉求饒？我呸！”
那幾個俘虜看著塔列朗一點點冷下去的、厭惡的臉色，最後那點自欺欺人的幻想也被抽得一乾二淨，癱軟在地，動彈不得。
塔列朗的下頜用力繃緊——李維似乎都聽見了他牙齒摩擦的動靜——重新抬起了腳步，從那幾個還癱在地上的俘虜身旁邁了過去。
靴底踩在碎石路面上，發出清脆的聲響，一下，兩下……漸行漸遠。
李維看在眼裡，朝監工擺擺手，隨即跟上了塔列朗的步伐。
幾個俘虜被重新拽回工地，鎖鏈拖地的刺耳摩擦很快便被身後鐵錘叮噹的聲響吞沒了。
……
一行人繼續往前參觀。
塔列朗沉默了很久，想要贖買一些俘虜的提議，此刻卻是怎麼也說不出口了。
直到前方出現了一片正在搭建的木質高臺，有意沖淡先前氛圍的塔列朗停下腳步，抬手指了指那座尚未完工的框架，側頭看向李維：
“子爵大人，那處高臺是在修什麼嗎？當然，若是涉及貴方機密，不便告知，請寬恕我的冒昧。”
“倒也不是什麼機密，”有意把塔列朗領過來的李維跟著看向那座高臺，故作苦惱道，“庫爾特人撤退時留下了許多攻城器械，拆解和修補它們，需要這些臺架。”
塔列朗的指尖一顫，他敏銳捕捉到了李維口中“修補”一詞，心中不由得翻江倒海。
謝爾弗修補這些攻城器械，能運去哪裡呢？
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