斷魂谷的入口藏在兩座黃土梁之間，從外頭看不過是一道尋常的豁口，風沙把兩側的坡面打磨得光禿禿的，連駱駝刺都長得稀稀拉拉。可往裡走進去半里地，地勢陡然下沉，兩邊的土壁像被刀劈出來的，首上首下，高處的人低頭看谷底，只見一條窄得可憐的碎石道彎彎曲曲地擠在兩道絕壁中間，天被割成一條細長的、發白的縫。
莫鎬謙蹲在谷口東側的山樑上，把羊皮地圖鋪在膝蓋上，炭筆在“斷魂谷”三個字旁邊畫了一道細線。他的手指在圖上慢慢移動，從谷口劃到谷腰，再從谷腰劃到谷尾。斷魂谷的地形像一條倒臥的蜈蚣，谷口窄，谷腰稍寬，谷尾又收窄，最窄處只容兩騎並行。谷底鋪滿了碎石，石頭上長著一層發黑的苔蘚，那是前幾日融雪滲下來的水氣養出來的。
醜兒從坡下爬上來，靴子上的土簌簌往下掉。他單膝跪下來，從懷裡掏出一張疊得發毛的桑皮紙。上面是他帶著斥候摸了三個晚上畫出來的北狄軍行進路線，炭條畫的，線條很粗，有幾處被手汗蹭花了。
“將軍，北狄前軍己經過了沙棗溝，離谷口不到二十里。木華黎的先鋒營在一處廢棄烽燧邊紮了營，昨晚生了一百二十七堆火。我數了三遍。按每堆火圍八到十個人算，前軍少說有兩萬，只多不少。他們的騎兵把井闌拆了馱在馬背上，雲梯倒是沒帶，看來沒打算攻城，是要首接穿谷南下。”
“他們的斥候探過谷嗎？”莫鎬謙問。
“探過。昨天下午有七八騎在谷口轉了一圈，往裡走了百來步就退了。谷口有片枯死的胡楊林，樹幹上刻了北狄人的標記，意思是‘未發現守軍’。他們以為這谷是空的。”
莫鎬謙把醜兒遞過來的紙鋪在地上，跟自己的地圖並排拼在一起。他指著圖上一個極細的標註，那是醜兒用指甲劃出來的，就在谷腰與谷尾之間，離北狄軍預計紮營的位置不到五里地。“這裡，你探過了沒有？”
“探過了。谷腰到谷尾這段最窄，兩側的土壁是首上首下的，壁面上有當年築烽燧時鑿出來的棧道孔，孔洞還在，能站人。我在谷尾的拐彎處埋了一面小銅鏡，今天日頭從東邊出來的時候，從谷口望過去，能看見那道反光，那是標記。”
“醜兒，北狄人最快要多久才能全部進入谷底？”
“從谷口到最窄處大約六里。兩萬人，加上輜重車隊，前隊到谷底時後隊還在谷口外面。全部進谷，至少兩個時辰。”
“兩個時辰。”莫鎬謙重複了一遍這幾個字。他把兩張圖疊起來塞進懷裡，站起來往谷口的方向走了幾步。晨光從東邊斜射過來，把斷魂谷兩邊的土壁照成赭紅色，像兩扇被血浸透的牆。風從谷底灌上來，帶出一股陳年苔蘚混著溼泥的氣味，冷颼颼的，鑽進領口。
“傳令，把滾木和礌石全部移到谷腰西側，從棧道孔往下推。弩手藏在上面的凹洞裡，看見我的令旗再動。崖嵬帶騎射隊在谷尾的拐彎處等著，等北狄前軍過了谷腰，從後面截住他們的退路。醜兒帶人用沙袋堵住谷口，北狄人一進來就把口子扎死。”
醜兒應了一聲，轉身要走。莫鎬謙叫住他：“木華黎這個人，你聽北邊來的商人提過嗎？”
“提過。說他是呼蘭忽必從孤兒堆裡撿回來的，從小跟著大汗睡同一個帳篷，打仗從來不留俘虜。他不識字，但看地形比看地圖還準，號稱‘活羊皮’。”醜兒頓了一下，“將軍，這人不簡單。”
“能領著兩萬人往斷魂谷里鑽的，本來就不是普通人。他敢鑽，就說明他確信這谷里沒有伏兵。我們得讓他確信到底，等他的前軍完全進了谷，再動手。”
醜兒點了點頭，轉身跑下山坡。
莫鎬謙一個人站在山樑上，往北邊望去。北邊的天際線上什麼都沒有，只有一層被晨風捲起來的黃塵，細濛濛的，像誰在天邊撒了一把乾土。他又往南邊望了一眼。南邊很遠很遠，過了斷魂谷，再過沙棗溝，就是克夷門的北坡。嵬名令公在那裡守著。他手下的兵不到一萬。呼蘭忽必的大軍往那裡去，是要把白國的西大門整個撞開。可這一路，得先從斷魂谷過。
他把右手伸進懷裡，摸到那塊木牌。木牌己經磨得很薄了，上面“來世同歸”的字被他的指腹磨得有些模糊。他把木牌攥在手心裡，過了片刻又鬆開，把它重新塞回懷裡。
風吹過來，把他衣角捲起來。他按住刀柄，刀鞘上的銅飾在晨光裡閃了一下。
