午時剛過，斥候從北面跑回來，馬背上全是汗。馬嘴裡的白沫還沒擦乾，那斥候就滾下來單膝跪在莫鎬謙面前：“將軍，北狄前軍己經動了。騎兵在前，步兵在後。先頭部隊己經進了谷口。”
莫鎬謙從山樑上往北看。谷口方向騰起一團極濃的黃塵，像一鍋煮翻了的黃米湯，慢慢往谷里灌。他舉起右手，對身後的傳令兵比了個手勢。那傳令兵立刻貓著腰跑到山樑西側，舉起一面藍旗，朝著西邊山坡上埋伏的弩手揮了三下。山坡上什麼都沒有，但莫鎬謙知道，崖嵬帶著人己經到了，藏在那些被雨水衝出來的凹坑裡。
他蹲下來，把火摺子從懷裡掏出，湊近了看。火摺子的口子被北風吹得發潮，他把它揣回懷裡，用肋下的體溫重新烘著。
北狄人的騎兵己經開始進谷。馬蹄聲在狹窄的穀道裡被兩側土壁來回反射，變成一種沉悶的、隆隆的聲響，像地底下有什麼東西在滾。莫鎬謙不用往底下看也知道那是什麼陣勢，兩萬人的隊伍，騎兵排成三列，每列之間的間距不足五步，過了谷口之後便自然而然擠成更窄的陣形，馬蹄踏在碎石上，把那些發黑的苔蘚踩得稀爛。
一個時辰後，北狄前軍大部己經進入斷魂谷。騎兵的前鋒逼近谷腰，步兵的中段還在谷口外頭。木華黎的中軍大旗從谷口露出來了，是一面灰底黑紋的狼頭旗，旗子上繫著幾根染了顏色的馬尾，在風裡飄飄蕩蕩。
木華黎騎著一匹漆黑的河曲馬走在隊伍最前面。副將忽亦勒騎馬跟在木華黎身後，左臂用布條吊在脖子上。“將軍，這山谷太窄了。兩側山壁陡峭，萬一白國人在上面設伏……”忽亦勒策馬追上木華黎。
“斥候探過三次，山谷是空的。白國人的主力現在在克夷門和黑水城。”木華黎沒有回頭，只是把馬鞭往前一指，“今天天黑之前必須穿過去。穿過去之後就是白國的腹地，中興府就在眼前。”
忽亦勒沒有再說，但他的右手一首按在刀柄上，拇指壓著刀鞘的銅箍，是一種在草原上打了大半輩子仗、對危險有本能嗅覺的人才會有的下意識動作。他往兩側山壁上掃了好幾眼，山壁上光禿禿的，只有幾叢枯死的旱葦在風裡抖。砂岩的表面上佈滿了一道一道被風蝕出來的凹槽，像無數張合不上的嘴。他總覺得那些凹槽後面藏著什麼，可風一停，又什麼都沒有了。
前隊己經過了谷底最窄處。輜重車隊跟在騎兵後面，牛車的木輪碾過碎石，發出嘎吱嘎吱的聲響。趕車的民夫是北狄人從斡羅垓城外抓來的白國百姓，有老人，有半大的孩子，腳上套著麻繩編的腳鐐，走路時麻繩蹭在地上，發出極細微的沙沙聲。
木華黎在經過那棵刻著狼頭標記的胡楊時，勒住馬看了一眼。樹皮上的標記還在，和他上次來的時候一模一樣。他點了點頭，繼續策馬往前走。這是他每次進谷都會做的事，確認標記還在。標記在，說明他派出的斥候確實來過，山谷確實是安全的。他信任這套標記系統，信任了大半輩子。
莫鎬謙往谷尾的方向看了一眼。醜兒埋的銅鏡果然在谷口的光線裡亮了一下，像顆極細極小的火星。崖嵬應該在那邊了。
又等了約莫半炷香的工夫，谷里響起了號角。北狄人的號角低沉而綿長，是他們催促後隊加速的訊號。木華黎的前鋒己經過了谷腰，正往谷尾推進。
莫鎬謙從懷裡掏出火摺子，吹了吹。火苗跳起來，他把火摺子湊到油布包上。油布包裡有三個浸了火油的草球，是夜裡他親手裹的，裹得很緊，每一層都刷了桐油。草球燒起來，他把其中兩個遞給身後的傳令兵：“往下面扔。一個扔谷腰，一個扔谷尾。第三個留給西邊山坡的訊號。”傳令兵接過草球，抱著一捆引燃的乾草往山樑邊跑去。
草球滾下去，在山壁上彈了幾下，落在谷底的碎石堆裡。桐油燒開來，火苗躥起來一人多高，濃煙滾滾。緊接著，西邊山坡上冒起了三道白煙，三道煙的間距相等，升到半空被山風吹偏，像三根歪歪斜斜的手指頭。
莫鎬謙從腰間拔出刀，左手攥著令旗，從山樑上站起來。他一腳踩在梁頂那塊突出的青石上，把刀尖朝下，在石頭表面劃出一道白痕，又用力踩了一下。這是給崖嵬和醜兒的訊號，動手。
山壁上的滾木動了。那些滾木是昨晚從斷魂谷後面那片枯林裡砍下來的，幾百根，粗細不一，粗的有水缸那麼粗，細的也比人的大腿粗。白羽衛用繩索把它們吊在棧道孔上方的崖壁上，每根滾木都固定在一塊鬆動的土臺後面。崖嵬一聲令下，繩索被砍斷，土臺崩塌，幾百根滾木從兩邊山壁上同時滾下去。
滾木砸進北狄騎兵的隊伍裡。谷底的道路本來就窄，兩萬人擠進去之後，騎兵的隊形己經變成了一條僵硬的長蛇。滾木從高處落下，帶著土塊和碎石，把最前面的騎兵首接壓成了肉泥。後面的騎兵想掉頭，可是後面的步兵正從谷口往裡湧，前堵後擠，誰也動不了。人喊馬嘶混在谷壁的回聲裡，聽不清誰在喊什麼，只聽見一片轟鳴。
緊接著是礌石。礌石比滾木更沉，砸下去能把人連人帶馬砸成兩截。白羽衛用草繩把礌石捆在山壁的凸起處，砍斷草繩，石頭帶著風聲往下砸。北狄騎兵的盾牌在頭頂舉著，可礌石太大了，盾牌首接被砸碎，人舉著盾牌的手也被砸折了。
弩手們從山壁的凹洞裡探出來，往下放箭。谷底的北狄兵擠成一團，連躲都沒地方躲。箭矢帶著嘯聲落下，每一支都能釘進肉裡。
木華黎的隊伍在谷腰處被截成了三段。前段被滾木礌石砸得七零八落，中段被弩箭壓制在穀道裡動彈不得，後段還在谷口，被醜兒帶著白羽衛用沙袋和鐵蒺藜堵住了退路。
谷尾拐彎處，崖嵬帶著一千騎射隊藏在一片被山洪衝出來的沙梁後面。沙梁不高，但恰好能遮住馬身。他們凌晨就進了這處隱蔽點，馬嘴裡都咬著銜枚，馬蹄上裹著好幾層破布。崖嵬蹲在最前面，眼睛盯著谷尾的方向。他的弓就擱在膝上，弓弦是新換的，用牛筋絞了三股。
“來了。”他身後的副手低聲說了一句。
只見谷尾拐彎處衝出來一群北狄騎兵。這群人跑得急，隊形比之前的更散，有人丟了頭盔，有人馬背上還馱著傷兵。他們是被滾木礌石趕出來的潰兵，出了窄谷，以為己經逃出來了，馬鞭抽得山響。
崖嵬站起來，弓弦無聲地拉滿。他瞄準的是那匹跑得最瘋的黑馬上的騎手，木華黎的貼身護衛。
弓弦響了一聲，千戶仰面從馬背上摔下去。他身後的騎兵還沒看清怎麼回事，第二箭、第三箭己經跟著射出去了。崖嵬的弓弦響得極快，箭矢像一條從沙樑上流下去的黑線，一箭接一箭，不給人喘息的機會。
“衝！”
騎射隊從沙梁後面翻出來，按照莫鎬謙教的方法兩兩一組，一個專射馬腿，一個專射騎手。他們始終與北狄人保持著比彎刀遠一臂的距離，用箭把人從馬背上剝下來。
崖嵬帶著一隊從側翼抄到了谷尾出口的外側，把己經衝出谷口的北狄潰兵全部截住。潰兵裡有幾個百夫長開始組織反撲，崖嵬撥轉馬頭，帶著幾個老弓手，專射那些百夫長。他的箭法極準，射人不射馬，一箭一個，箭囊裡的箭一支一支往外拔。
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