對於呂布來到鄴城、主動請戰公孫瓚，袁紹稍有些失望，卻也在意料之中。讓呂布去陳留，當那個裡外不是人的太守，只要他有點腦子，就會推脫。好在呂布還算識趣，懂得“知恩圖報”。如今曹操籌劃吞併徐州，劉和舉兵討伐公孫瓚，自己解決完黑山軍，也該活動活動筋骨，去幽州湊個熱鬧了。
呂布此次帶來的人馬並不多，畢竟幷州並不安穩，需要更多兵力留守，還要剿滅白波賊，他只是來配合袁紹作戰，自然不會傾巢而出。而且呂布也不願袁紹一舉打垮公孫瓚，有個強大的鄰居在旁，誰能睡得安穩？
西元191到196年，是漢末軍閥互相吞併最激烈的時期。州牧、刺史以下的割據勢力己失去爭霸能力，無數英雄豪傑淪為歷史塵埃。就在呂布、袁紹聯軍與張燕在幷州激戰之時，幽州與徐州也陷入巨大動盪。
一名身穿灰色棉布衣、腰佩長劍的漢子走進劉備營帳，單膝跪地：“宗主，屬下剛得到訊息，劉虞率領六萬大軍被公孫瓚擊敗，被斬首於薊縣（今北京大興），公孫瓚如今自領幽州刺史”。
劉備還未開口，張飛先炸了：“這劉虞也太菜了吧？六萬多人打幾百人還被反殺。就算是六萬頭豬，公孫瓚也贏不了這麼輕鬆。”張飛才不管劉虞是誰，誰當幽州刺史。在他的心裡只有大哥和二哥，其他人愛咋咋地，是生是死跟他沒有半毛錢關係。
劉備緩過神來以後怒斥道：“翼德你休要胡言，那劉虞乃是一德高望重之人，還是我劉家宗族之首，現今遭此大難，你怎能說出這樣的話”？
張飛見大哥動怒，不敢再多嘴，雙手按著膝蓋，低頭不語。
劉備看著這個口無遮攔的三弟，無奈嘆氣，轉頭對那名布衣漢子道：“你且先下去，傳令所有弟子，準備出發前往小沛”。
那漢子領命退下後，劉備皺眉看向張飛：“三弟，你這魯莽的毛病何時才能改？二弟自斬殺董卓後，被西涼軍攻破長安，困於呂布軍中。為兄身邊、如今只有你一人可以信任。你平日說話做事不計後果，若有一天因此丟了性命，難道要留為兄一人獨活嘛”？
提到關羽，張飛咬牙切齒：“誰知道關羽還記不記得、我們這兩個窮兄弟？人家現在可是朝廷親封的漢壽亭侯”。
劉備一聽，只覺血氣翻湧，思念與憤懣交織，眼眶泛紅：“我們兄弟三人桃園結義，生死與共。如今二弟必然是身不由己，翼德你怎可如此說話？難道我們兄弟之情、如此不堪一擊”？
張飛看著眼含淚光的劉備，急忙跪行幾步，緊緊抓住他的胳膊：“大哥，翼德知錯了，今後一定改這暴躁脾氣，求大哥莫要再生氣”。
劉備拍了拍他，不再說話。他自家中道敗落，在祖宅中意外挖出雌雄雙劍與《顧應劍譜》。這門劍法無需自宮，只需保持處子之身即可練成。劉備憑藉天生打通任督二脈的奇異體質，不出三年便將雙劍練得爐火純青。
隨著漢朝上層日益腐敗，越來越多百姓活不下去當了土匪。劉備憑一手顧應劍法守護涿郡（今涿州）安全，死在他劍下的土匪不計其數，“顧應劍聖”之名愈發響亮，不少名家子弟與習武之人前來拜師，最多時門下弟子有三百之眾。涿郡富戶張世平更是將妹妹嫁給劉備，又與蘇雙出資為他招兵買馬，使劉備有了討伐黃巾的資本。
可惜真正的戰場遠比對付土匪殘酷，面對潮水般的敵軍，人數差距之大，就算項羽轉世也難以逆轉。凡人就算能以一敵十、以一敵百，又怎能敵得過一千、一萬？一次戰鬥中，劉備率一千多士兵，被西萬黃巾軍包圍，雖拼死突圍，卻也傷亡慘重。當劉備帶著殘兵回到家鄉時，眼前只剩一片焦土。
出征前，村民曾問劉備是否需要外出避難，劉備當時意氣風發，拍著胸脯保證會護他們周全。如今承諾猶在，全村八百多口卻無一生還，這是他第一次辜負百姓的信任。心灰意冷的劉備扔掉雌雄雙劍，隱姓埋名，僅靠織蓆販履苟活。
本以為此生也就如此，卻偶遇兩位“天命兄弟”，重新燃起逐鹿天下的雄心。他尋回雙劍，在關羽、張飛兩位萬人敵的輔佐下，開啟了“顧應劍聖”的新篇章。眼看一切向好，卻不料二弟生死未卜，三弟也因自己忙於公務、而疏於管教，性格愈發衝動。興復漢室這條路，他也不知道還能走多久。
三日後，劉備拜別即將返回幽州的田楷，率門下弟子與一千五百士兵進駐小沛。沒過幾天，陶謙便親率西千丹陽精兵、與大批物資從郯城趕來慰問。
陶謙走進劉備營寨，與他並肩而坐，足見對他的重視：“劉將軍，勞煩你不遠千里來援徐州。我此次帶來西千丹陽精兵，歸你調遣。希望你我同心協力，為徐州百姓尋得一條生路”。
三十多歲的劉備歷經多次生死之戰，己是成熟的統帥。他看著滿臉疲憊的陶謙，沉聲道：“陶大人放心，我兄弟二人既來徐州，必當竭盡全力，保此方平安。曹操如此殘暴不仁，我就算粉身碎骨，也要將此賊碎屍萬段”。
陶謙連忙起身，緊握著劉備的手：“劉將軍，老夫己年過花甲，若能年輕十幾歲，定要與你並肩抗曹。如今徐州安危，就託付給你了，我自會統籌全州之力支援你”。
劉備忙道：“陶大人言重了。下官看您精神矍鑠，身體硬朗，徐州未來還要仰仗您運籌帷幄。六十多歲正是當打之年，此時奮鬥猶時未晚”。
陶謙活了幾十年，又身居高位自然見多識廣，自然可以看出劉備的英雄之志。他己經糊塗一次了，收留了狼子野心的笮融，把好好的下邳、廣陵、彭城攪和的一團糟。要不是笮融這麼折騰一下，那自己苦心經營多年的徐州，豈是他曹操這麼容易攻破的？現在說什麼都己經為時晚矣，徐州被屠殺的十數萬百姓也不會死而復生了。他嘆了口氣說道：“劉將軍，老夫看得出你和張將軍二人、絕非池中之物，它日必有一番作為，徐州各處還有許多政事需要我去安排，我們就此別過、來日再見”。
劉備送走陶謙，走出營寨，看著他留下的西千丹陽精兵，原本沉悶的心情、得到一絲放鬆。這是他從軍十多年來，第一次掌握上萬軍隊。雖然被當成看門的打手，但至少有了一塊自己說了算的地盤。而且因為自己領軍駐紮在小沛，世人的關注點，瞬間聚集在他這個漢室宗親的身上，讓遠在晉陽的關羽，開啟了千里尋兄之路。
“翼德，既然到了這裡，就陪為兄去祭拜一下高祖吧”！
