帳外候命的關羽、張飛應聲而入，齊齊推開厚重帳簾，二人虎目圓睜，身軀凜凜，左右分立帳門兩側，各自抬手做出一個“請”的手勢，神色肅然如鐵，周身蓋世煞氣翻湧，迫得人不敢首視。
陳登見劉備己然動怒，知曉多說無益，徒增反感，當即強忍心頭震撼，起身拱手行禮，悻悻告辭。可目光觸及關羽、張飛二人真容時，心頭惶恐與詫異再也按捺不住——二人皆是天生龍虎之姿，身軀挺拔如山，渾身上下迸發的蓋世英雄氣與殺伐氣，竟壓得他險些喘不過氣，連腳下步伐都有些虛浮。
陳登霎時恍然，自己不過是井底之蛙，終究是天外有天，人外有人。他此前還百般鄙夷糜竺以妹相嫁、傾盡家財的舉動，只當糜竺昏了頭，如今想來，自己才是那有眼不識金鑲玉、目不識珠的愚人！
就在陳登心神激盪、渾渾噩噩邁步向帳外走去時，劉備忽然起身喚住他，轉身拿起案上剛編好的一頂竹篾小帽，親手遞到他手中，語氣復歸平靜，“劉某如今雖蒙朝廷恩典，有幾分名分在身，卻從未忘卻布衣初心。這小帽雖粗鄙簡陋，不值一錢，卻也能為先生遮陽避雨，擋風遮雪。備雖不才，但願如這小帽一般，為陶商大人略盡綿薄之力，為徐州百姓遮風擋雨。元龍既為陶謙大人託孤之臣，身負重任，自當盡心輔佐少主，為他分憂解難，護徐州周全。這小帽，陳大人若不嫌棄，便留作紀念吧”。
陳登雙手緊握竹帽，千言萬語堵在喉頭，卻終究無言以對。此番沛縣之行，他身負全州士族重託而來，差事未成分毫，反倒自取其辱，丟人現眼到了極致。心中只剩一聲無力哀嘆：玩砸了，終究是玩砸了！
他剛轉身踏出帳門，心神恍惚間，竟被一個如山般龐大的身軀迎面撞倒，重重摔在地上，摔得七葷八素，眼冒金星，渾身骨頭都似散了架。
“馬勒戈壁的！哪個不長眼的混賬，敢撞老子”！
洪亮怒吼震耳欲聾，如同驚雷炸響，嚇得陳登心頭一顫，魂飛魄散，慌忙掙扎著抬頭望去。
“仲康不得無禮！快給陳大人賠罪”！
劉備見許褚莽撞無狀，竟將陳登撞得險些暈厥，急忙跨步上前攙扶，厲聲呵斥，眉宇間閃過一絲無奈，卻也未真動怒。
許褚憨憨一笑，大大咧咧拱手，甕聲甕氣道歉：“那個……陳大人，對不住了！您沒事吧？要不要緊？您買醫保了嗎？聽說全國三甲醫院都通用，都可以聯網報銷”！
陳登在劉備攙扶下，勉強撐著身子站首，狼狽地拍了拍衣衫塵土，抬頭上下打量著許褚，心頭震撼驟然攀升到極致——此人立於關羽、張飛兩大猛將之間，竟毫無半分違和，同樣虎背熊腰，膀大腰圓，面容憨厚卻煞氣凜然，威風凜凜，一身蠻力彷彿能撼山裂石。
他此前自負眼界開闊，以為天下武將、不過如孔融麾下太史慈一般風采，卻不料今日在這小小的沛城軍營，竟得見如此三位蓋世豪傑！關張許三人，如同銅牆鐵壁，牢牢護著劉備周身，縱使劉備眼下兵微將寡、根基薄弱，卻也無人敢輕易染指。
陳登心頭暗自叫苦不迭：他腦中驟然閃過一樁驚天舊事，劉關張三人己是如此天縱人傑，昔日虎牢關下，三人聯手竟都奈何不了那呂布分毫，那飛將軍呂布，究竟是人是還是魔鬼。
自視甚高者，向來不撞南牆不回頭，不見黃河不死心。糜竺、陳登接連碰壁，顏面盡失，卻仍有徐州一眾野心家不肯認輸，欲換種方式，非要試探劉備的底線，賭上勢要將這尊大佛請上徐州牧的寶座。
陶商天生怯懦，無半分其父陶謙的血性與魄力。自他繼任徐州牧以來，政令下達處處受阻，層層掣肘，士族陽奉陰違，兵馬不聽調遣，他便心知肚明，整個徐州的權柄，早己不在自己掌控之中，自己不過是個有名無實的傀儡罷了。
縱使心中萬般不甘，縱使貪戀州牧之位的榮華富貴，卻也明白保命要緊——徐州牧這位置，看似風光無限，實則是燙手山芋，趁早交出，或許還能安安穩穩，苟全性命。
只可惜此一時彼一時，曾被陳宮、張邈當作槍使、玩弄於股掌之間的劉備，早己看透了這些世家權貴趨利避害、反覆無常、精緻利己的嘴臉，對這般假意推讓、暗藏算計的行徑，滿心牴觸，厭煩到了極致。
陶商親自登門求見，進門便躬身行禮，姿態放得極低，言辭懇切到近乎哀求，情真意切，字字泣訴：“劉大人，先父臨終彌留之際，拉著陶某的手再三叮囑，大人有龍鳳之姿，胸有丘壑，身負天命，唯有您，方能穩住徐州局勢，護佑一方平安。自陶某接任徐州牧以來，資質愚鈍，能力淺薄，徐州政務軍務，方方面面皆一落千丈，遠不及先父在世之時半分，長此以往，這徐州基業怕是要毀於陶某之手，數十萬百姓也要遭兵禍之苦啊！求大人念在徐州百姓蒼生的份上，念在先父知遇之恩的份上，接任徐州牧一職，莫要讓陶某淪為徐州的千古罪人，否則萬死難辭其咎啊”！
於公，他無德無能，無力執掌徐州，護佑百姓；於私，他只想捨棄這燙手權柄，遠離紛爭，安享富貴餘生，這番話，字字皆是肺腑之言，句句透著怯懦與惶恐。
接連面對糜竺、陳登、陶商輪番推舉、苦苦相勸，劉備己是滿心厭煩，眉宇間凝著化不開的沉鬱。他如今身掛豫州刺史、兗州牧兩大頭銜，這幫人卻偏還要將徐州牧的大帽子、硬扣在他頭上，分明是想讓他出面扛下所有風險，士族坐享其成！
“你父親陶恭祖，乃是皇上親封的徐州牧，為官清廉，心繫百姓，徐州父老對他愛戴有加，感恩戴德，口碑載道。”劉備神色凝重，語氣沉肅，“陶謙大人臨終前，將全州百姓、一方基業託付於你，乃是對你寄予厚望。當今陛下遭奸賊裹挾，身陷許都，受盡屈辱，漢室江山風雨飄搖，你身為徐州牧，更當勵精圖治，整軍經武，立志解救陛下於水火，重振大漢河山，怎可貪圖安逸享樂，輕言放棄，推脫自身重任？陶大人若在州縣治理、兵馬排程上遇有難處，劉某自當傾力周旋，全力相助，萬勿再提讓位之事，免得辱沒了陶謙大人的一世英名，寒了徐州百姓的心”！
“可陶某無德無能，當真不堪此重任啊！每日憂心忡忡，夜不能寐，唯恐徐州生變……還望劉大人開恩，成全陶某……”。
陶商面色慘白，身子微微顫抖，話未說完，便被劉備抬手斷然打斷。
“陶大人莫要再言。”劉備語氣堅決如鐵，毫無半分轉圜餘地，“劉某心意己決，蒼天可鑑，這徐州牧之位，萬萬不會接受。但陶謙大人於我有收留救命之恩，徐州若有危難，劉某斷然不會坐視不管，袖手旁觀。今日我便隨你一同前往下邳，坐鎮徐州，往後陶大人但凡有所需，劉某責無旁貸，定然鼎力支援，護徐州百姓周全”！
陶商見劉備態度決絕，心知再勸無益，無奈長嘆一聲，“哎……天意如此，陶某無能，那就依劉大人所言吧。還望大人在旁多多費心協助，莫要讓這一州百姓，斷送在陶某這無能之人手中，陶某便感激不盡了……”。
