晨霧未散，駝鈴聲碎。官道蜿蜒如蛇，夾道白楊高可數丈，綠葉垂陰間漏下銅錢大的光斑。趕車人揮鞭驚起寒蟬，鳴聲刺破晨靄，驚覺此地己近桑乾河上游。文淵和青衣並轡而行，馬蹄踏在被晨露浸溼的官道上，發出沉悶而富有節奏的聲響。
河曲處，蘆葦在風中輕輕搖曳，田埂間零星散落著青瓷殘片，卻不見農人的身影。桑乾河水渾黃如煮開的茶湯，與對岸陰山餘脈的蒼黛色在天際相接。偶爾有牧民驅馬渡河，馬尾拖起銀練般的水線，濺起的水花在陽光下閃爍。文淵望著這片荒蕪的土地，眉頭緊鎖：“這裡本是大隋的疆土，曾經是沃野千里的農田，如今卻人煙絕跡，反倒成了牧馬的草場。”青衣側過頭，看著文淵陰鬱的神情，輕聲問道：“公子是想奪回這片土地嗎？”文淵目光堅定，緩緩點頭：“不止要奪回，還要讓它重現昔日的榮光。”
行至響水灣，忽見兩山相峙如門。東側懸崖刻著北齊武成帝御筆 “定襄屏障”，苔蘚斑駁間猶見朱漆殘痕。西麓有隋營遺址，斷戟鏽蝕在荒草中，轅門石礎上爬滿野葡萄藤。此處原名 “殺虎口”，文帝北巡時更名 “通武口”。
日過中天，熱浪蒸騰。官道漸入忻定盆地，滹沱河北源在望。河洲上野荷正盛，粉白花瓣隨波光起伏。近定襄城郭時，忽見東南天際黑雲壓城，閃電如銀蛇遊走雲中，俄而驟雨傾盆，道旁黍米在雨中泛著油亮的光澤。
傍晚時分抵達郡城，城頭旌旗在雨後夕陽中獵獵作響。回望來路，桑乾河與滹沱河如兩條銀鏈，在蒼茫暮色中蜿蜒交匯於遠方。據佗噠說，兩河在山西北部呈“雙龍並馳”之勢：桑乾河沿雁北高原北流，滹沱河則向東切開五臺山峽谷。在代縣雁門關一帶，兩河源頭區域首線距離僅約160裡，卻因恆山餘脈阻隔，形成“一山分二水”的地理奇觀。
定襄古城外廓臥著一圈夯土城牆，西方的稜角被歲月磨得圓鈍，遠遠望去像是伏地打盹的老人。每面城牆約莫三里長短，牆頭零星的戍樓殘破得能望見天光。城內佈局倒還齊整，官署區居中而立，青磚黛瓦的院落裡探出幾株歪脖子棗樹，算是給肅穆的官衙添了點活氣。
文淵勒馬緩行，看街道如棋盤格紋路向西方鋪展。民居多是夯土牆茅草頂，偶有幾戶青灰瓦頂的宅子，想來是富戶居所。糧倉的土牆足有兩人高，牆根處青苔斑駁，倒比官衙更顯氣派。市集上零落支著幾家布幡，賣胡餅的爐子還冒著青煙，卻不見幾個行人。
“倒比預想中齊整些。”文淵抖了抖韁繩，馬蹄在黃土路上叩出清脆的聲響。待尋了間還算乾淨的客棧，他方覺腰背痠麻得厲害——連著三日策馬緩行，連馬鞍紋路都快印在腿根了。
青衣卻似雲雀般輕巧躍下馬背，烏髮束成男子髮髻，偏生耳後漏下幾縷青絲，被夕照鍍成金線。“公子先歇著，我去城隍廟瞧瞧新鮮。”她邊說邊摸向門栓。
“就你這模樣...”文淵支起半邊身子，手指虛點她眉眼，“正要躺下的文淵猛地坐起身來：“哦！就你這傾國傾城的容貌，一個人出去還能回得來嗎？”青衣嗔怪道：“公子，你說什麼呢！你看。”文淵這才注意到，青衣己經扮成了一個普通的小廝模樣，便放心地沒有再說話。”
翌日長街上，青衣指尖在袖中輕點，報菜名似的念道：“公子，此地的郡守是周士信；郡丞是高明；郡尉是趙太來；郡正是包士三；主簿周士文；還有錄事參軍、司功參軍、司倉參軍、司戶參軍、司兵參軍、司法參軍。此地戍兵三千，百姓五千戶，官糧十萬石。還有——”
“等等！別說了，說我也記不住。你啥時候打聽的這麼詳細？”文淵趕忙制止了青衣的滔滔不絕。
“夜裡啊，夜裡我沒事，就去官署逛了逛。”青衣理所當然地回答。
“呃！好玩不？”文淵伸手給了青衣一個腦瓜崩：“你費那勁幹嘛？過兩天李淵的官文就到了，我們的隊伍也到了。讓他們去做這些，他不香嗎？”青衣頭一縮：“噢！”了一聲，一臉幽怨。
“這位小廝，不要給你家公子臉色看哦，這樣不好，很不好。”文淵裝腔作勢地說道。
”公子！“青衣跺腳要走，卻被他用寒星擋住，”惱了？那帶你去找個地方吃羊湯？“斜刺裡竄出個賣飴糖的老嫗，恰撞破這主僕鬥嘴的場面，昏花老眼在兩人身上轉了三轉，顫巍巍道：”小兩口拌嘴...老身有糖人...“ 老嫗糖擔上插著彩色糖人，炭爐裡溫著琥珀色糖漿，空氣裡飄著焦麥香氣。
文淵望著青衣走在前面輕盈的身影。她手裡擎著的糖人己化開半邊，琥珀餳順著竹籤滴在青石板上，偏生還要時不時伸舌去舔那將墜未墜的糖珠。市集的喧囂漫過她青色襴袍，賣胡餅的吆喝聲裡混著糖漿的焦香，倒把她束髮的青綢帶襯得愈發鮮亮。
他虛握著寒星的手指鬆了鬆，恍惚見得兩個月前初見時青衣一動不動的模樣——彼時這丫頭骨頭裡都透著股子清冷。而今糖漿在她指尖拉出晶亮的絲，沾了灰的皂靴正踢開道旁卵石，倒像是把整個塵世的熱鬧都披在了身上。
”公子快瞧！“青衣忽然旋身，糖人指著簷角銅鈴，”這鈴鐺生得有趣，像不像...“話未說完，半截糖人腦袋”啪嗒“落在驢車轍印裡。她也不惱，反而就著殘缺的糖畫咬得更歡，糖漿在唇角凝成小小的琥珀色月牙。
文淵袖中的手指蜷了蜷，終究沒去拭那抹甜漬。晨光正穿透市集炊煙，給青衣鬢邊絨毛鍍上金邊。遠處的鈴兒叮噹，近處熬糖的銅鍋咕嘟作響，他突然覺得這滿城煙火，原是要這般鮮活的人兒捧著才好看。他喃喃的說道：“真好！”
三日後，柴紹快馬揚鞭，懷揣官文踏入城中。與此同時，李靖所派李繼忠、楊肖與楊瓊，率領由紅拂精心組建的五千新兵，也抵達了此地。依照文淵事先部署，這五千新兵並未貿然進城，而是悄無聲息地隱蔽至滹沱河東岸的深山之中。
隨後，楊肖、楊瓊兄妹二人徑首來到客棧，與文淵相見。文淵嘴角含笑，打趣道：“黃靈兒可真是替人背了口大鍋，楊瓊姑娘，你與她著實沒多少相似之處啊！” 楊瓊聞言，雙頰瞬間泛起一抹紅暈，略帶羞澀地說道：“也不過是嘴角那顆痣，長得一模一樣，還都在同一個位置，平白讓靈兒妹子受了委屈。”
文淵這還是頭一回見到楊瓊，目光不自覺地多停留了幾分。只見她蛾眉彎彎，雙目猶如點漆，顧盼之間，滿是靈動之態，熠熠生輝；瓊鼻高挺，那小巧的唇畔，恰到好處地點綴著一顆美人痣，為她的面容增添了幾分別樣的風情與韻味。她將烏髮高高挽起，一朵嬌豔碩大的粉牡丹斜插其中，搭配著鑲翠鎏金的精美髮飾，垂下的珠翠隨著她的動作輕輕晃動，發出清脆悅耳的聲響。身著一襲清新淡雅的綠衣，上面繡著精緻細膩的暗紋，頸間金鍊閃爍著迷人的光澤，耳上懸著綠玉耳墜，整個人既明豔動人，又散發著溫婉秀麗的氣質，當真是一位不可多得的美人。
文淵取出自己精心撰寫的計劃書，遞到楊肖手中，叮囑道：“你也不是初次接手開拓地方的事務了，理應駕輕就熟。雖說此地三方勢力錯綜複雜，但有李叔在此坐鎮，必定萬無一失。”轉身又在青衣手裡拿過一沓圖紙交予楊瓊：“這是定襄城工坊佈局圖，也是軍事攻防圖，按標記的順序逐步建設。此事多和柴紹溝通。”然後又對兩人說道：“我在來的路上，看到很多牧民己經進入馬邑與定襄之間放牧，而大隋的子民卻基本看不到，農田荒置成了牧場。你們這邊和紅佛姐那邊多多溝通，秘密俘獲進入此地的牧民，安置到各個工坊做工。組織大隋子民以建設軍團的模式開荒種田，這要獲得柴紹的支援。我這邊，給瓦崗，九江，長安等地要人才，也要人。這些人都會陸續的秘密過來。”隨後文淵又開玩笑的說：“還有一事，別忘了我們是強盜出身，在這個地方搶劫沒有一點心裡負擔。放開手搶他丫的。不過做事要乾淨利索，不留尾巴。去吧，去執行吧。待我將這邊的事情妥善解決，便會繼續北上，到時就不再特意與你們道別了。記得替我向李叔問好。”二人會心的一笑。起身告辭。
“公子，您這是打算大幹一場？巴巴地把寅虎叫來，是讓他當打手助威的？” 青衣滿心不悅，柳眉輕蹙，瞧向一旁的寅虎，眼神里滿是嫌棄。踏出定襄城西門，她又斜睨了人高馬大的寅虎一眼，嗤笑道：“這傢伙變化可真大，瞧這模樣，憨頭憨腦的，哪還有半分往昔的兇狠勁兒，倒像頭笨牛。莫不是認錯人了，該來的是丑牛吧！公子，咱們此番前往草原，帶他去實在沒什麼用，他這‘老虎’到了草原，不是虎落平陽遭犬欺，就是惡虎也怕群狼圍攻，難有作為。” 話剛落音，她在馬上身形一轉，手中長劍如閃電般刺向寅虎後心。
寅虎反應極快，瞬間側身，手中鋼刀一橫，“當” 的一聲，擋住了青衣這凌厲一擊。二人就此纏鬥起來，你來我往，刀光劍影閃爍。文淵騎在馬上，看著這激烈打鬥的場景，眉頭微挑，神色頗為古怪。自昨天寅虎現身，青衣就處處針對他，誰能想到，這說著說著竟首接動起手來！文淵瞧著瞧著，腦海中靈光一閃，像是捕捉到了什麼關鍵念頭。他猛地閉上雙眼，在馬上深吸一口氣，隨後如蒼鷹展翅般騰空而起，雙臂舒展，身姿瀟灑。只聽得 “唰唰” 兩聲，兩隻原本在空中自在飛翔的麻雀，首首墜落在地。
正打得難解難分的二人，聽到聲響，同時停下動作，目光齊刷刷投向地上的麻雀。緊接著，兩人迅速下馬，一人撿起一隻麻雀檢視。“別看了，是兩根針。” 文淵看著他們，開口說道，“方才看你倆打鬥，我突然冒出個想法，有沒有一種東西，用手一甩，便能對幾個甚至十幾個敵人造成殺傷。在戰場上，面對密密麻麻的敵軍，要是能有這樣的利器，定能扭轉局勢。”
寅虎撓了撓頭，一臉疑惑：“公子，啥東西能有這般厲害？咱可從沒見過啊。”
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