晚宴設在城東一家不算大的館子，包了整層。尼亞爾出手大方，烤全羊、燉肉、米飯、飲料流水一樣往上端，二十多桌擺得滿滿當當。維科的人和遠征的人分坐兩側。起初還有點生分，幾杯酒下肚，就有人開始比劃著互相敬酒了。凌凡被尼亞爾拉著坐了主桌，話不多，酒也喝得剋制，倒是把桌上的菜吃得乾淨。
宴席散的時候，天己經黑透了。凌凡安排兄弟們回住處休息，自己也回了房。
尼亞爾卻沒有睡。他把維科叫進了辦公室，關上門。
“你這次跟著他們一起回來，”尼亞爾坐到桌後，點了支菸，“覺得這個凌凡的人，怎麼樣？”
維科站得筆首，想了想，才開口：“很厲害。”
尼亞爾彈了彈菸灰：“哦？”
“這一路上，我仔細觀察了一下。”維科說，“他們的戰術素養很高。駐紮的時候，崗哨安排得周密得很，明暗兩層，互相照應，我的人想插都插不進去。還有在路上的時候，那種巡邏戰術，我從來沒見過。”
尼亞爾吐出一口煙：“看來你對他們的評價，很高啊。”
“他們確實很厲害。”維科頓了一下，“沒見過他們真正動過手，光看路上那些，”他抬眼看著尼亞爾，“真打起來的話，咱們的人，撐不過三十分鐘。”
辦公室裡安靜了下來。
尼亞爾夾煙的手停在半空。三十分鐘。他了解維科。跟了自己這麼多年，這人說話向來有一說一，能讓維科說出這種話的，不是客套。
沉默了好一會兒，尼亞爾才把煙按進菸灰缸：“好的，我知道了。你先回去吧。”
“好的，老闆。我先走了。”維科微微欠身，轉身出了門。
門在身後合上。辦公室裡只剩下尼亞爾一個人。
他坐在桌後，很久沒有動。菸灰缸裡的煙己經滅了，窗外的夜色沉得像墨。
尼亞爾笑了起來。笑聲在空蕩蕩的辦公室裡格外清晰。
“凌凡啊凌凡，”他搖著頭，自言自語，“看來選你合作，還真的沒有選錯。”
他伸手拿起桌上的電話，撥了一個號碼，等那頭接起來，只說了一句：
“幫我把城北的那個莊園騰出來。我有用。”
他掛了電話。
城北那座莊園，是他前些年買下的，一首空著。院子大，圍牆高，離城遠，還帶著一片荒廢的操場。原本買下來是想自己留著養老用的，可現在看來，有更合適的人住進去。
尼亞爾靠在椅背上，看了一會兒窗外朱巴的夜色。
“凌凡，你可不要讓我失望啊。”
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第二天一早，凌凡起來，帶著眾人吃了早飯。飯後他對穆薩說：“你帶兄弟們留在酒店，哪兒也別去。我跟阿卜杜勒、桑科去尼亞爾先生那兒走一趟。”
穆薩點頭應了。凌凡帶著阿卜杜勒和桑科出了酒店，打了輛車往城中心去。
車子在城中心一棟三層灰樓前停下。尼亞爾的公司就在這兒，門口停著幾輛好車，兩個穿西裝的本地人守著門。見凌凡下車，其中一人迎上來：“凌先生，老闆在樓上等您。”顯然是早打過招呼的。
