城中街巷空曠得怕人。
陶潛騎在鹿背上，行過三條長街，所見鋪面十停關了八停，那些酒肆茶樓門板釘得死緊，連幌子也收了進去。
偶爾有一兩個挑擔的漢子匆走過，都是低著頭，腳下飛快，生怕多耽擱一刻便要遭了劫數。
空山客西蹄悠地踏著石板路，鼻子吸了吸，道：“老爺，這城裡的人氣不薄，應當上都躲在家中被妖怪嚇怕了不敢出來。”
陶潛不答話，只將目光往兩旁掃了一掃。
行至城東一處十字路口，忽見道旁支了個小攤子。
一方粗木板擱在兩條長凳上，板上擺著籤筒、銅錢、一卷發黃的帛書，板後頭豎了根竹竿，掛著面布幡，上書西個歪歪扭扭的大字：“鐵口神斷”。
攤子後頭坐了個年輕人，約莫十七八歲年紀，眉目清秀，穿一身半舊的灰布短袍，頭上隨意束了個髻，正百無聊賴地用手指撥弄那籤筒裡的竹籤，撥一根，響一聲，撥一根，又響一聲。
攤前還蹲了個小童，不過十一二歲模樣，圓臉短眉，一雙眼睛倒是機靈，此時正託著腮幫子，苦巴巴地盯著空無一人的長街發呆。
那小童忽然站起身來，拍了屁股上的灰，轉頭朝那年輕人道：“師兄，己經三天了！三天沒開過一張！照這樣熬下去，咱們什麼時候才能湊夠一百錢回山啊？”
年輕人將籤筒往旁邊一推，嘆了口氣，道：“不元，你急也沒用。這滿城的人都躲在家裡不敢出來，上哪兒找主顧去？”
小童王不元跺了跺腳，嘟囔道：“早知道這城裡鬧妖怪，咱們就不該往這邊來。白耗了半個月，才攢了二十三錢，離一百錢還差著老大一截。”
這兩人便是衍爻派的弟子。那年輕人名喚王有元，小童名喚王不元，乃是同門師兄弟，還是親兄弟。
衍爻派專修卜算之術，門規裡有一條：凡弟子入門滿三年，須下山遊歷紅塵，以算命卜卦為生，每算一次收資一錢，滿百錢方可回山覆命。
說是歷練，實則是叫弟子們在市井中磨一磨性子，見一見世面。
王有元伸了個懶腰，望了望天色，忽然道：“不元，你想不想早些回山？”
王不元道：“自然想！山上好歹有口熱飯吃，不比在這城裡飢一頓飽一頓的。”
王有元道：“我昨夜起了一卦，今日申時前後，城中必有妖物出沒。”
王不元嚇了一跳：“那咱們還不跑？”
王有元搖頭道：“跑什麼？師父教的那幾手驅邪的本事，對付尋常小妖綽有餘。只要咱們把那作祟的東西除了，城裡恢復太平，百姓出了門，自然有人來找咱們算命。到時候一日十卦八卦的，不出半月便能湊齊。”
王不元聽了這話，面上先是一喜，隨即又垮了下來，苦著臉道：“師兄，咱們的運道一向不好。你忘了？當初拜入門中那陣子，師父帶咱們去祖庭留名，太師祖偏不在山上。那些早幾年入門的師兄們，哪個不是聽過太師祖講道的？個受益無窮，修為精進。咱們呢？去了個空山，連太師祖的面都沒見著。”
他越說越喪氣，一屁股又蹲回了地上，道：“我聽師父說過，咱們衍爻派的祖師爺，當年就是聽太師祖講了一次道，回去便悟透了天機，修成了人仙。人仙吶！師兄你想想，咱們連太師祖的道都沒聽過，這輩子還有沒有指望修成人仙？”
王有元被他這一番話說得也有些黯然，沉默了片刻，方才道：“太師祖行蹤無定，來去如風，這也是沒法子的事。師父不也說了麼，緣法二字，強求不得。咱們且把眼前的事做好，日後若有機緣，自然能再去祖庭求教。”
王不元嘴巴一撇：“緣法，我看咱們就是沒緣的命。”
王不元話音未落，忽將腦袋一偏，望著街那頭，兩隻眼睛瞪得溜圓，伸手便扯住了王有元的袖子，連扯了三下。
“師兄！師兄你瞧！”
王有元順著他手指的方向望去，便見長街盡頭，一頭白鹿悠行來，背上坐了個白髮老者，拄著根桃木杖，身形清瘦，正往這邊過來。
那鹿通體如雪，西蹄無聲，行在這空蕩街面上，倒似踏著一層看不見的軟毯一般。
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