楊明提了笤帚，又快步順著山道回到山門前來。那何章三人正立在門外等候，王飛性子急，己來回踱了好幾圈，見楊明下來，忙道：“如何？”
楊明將笤帚往肩上一搭，道：“我師父請三位上山一敘。”
何章微微一怔，倒不曾想這山中主人竟肯親自會見，當下拱手道：“多謝道友引路。”
三人隨著楊明，沿著那條青石山道拾級而上。一路松柏蒼翠，鳥雀不驚，山中靈氣沛然，越往上走越是濃厚。何章暗中留意，面上不動聲色，心中卻己有了計較，這等靈山福地，絕非尋常隱士能佔得住的。
行了約莫半盞茶工夫，便到了那石臺之前。
陶潛坐在舊木椅上，膝前擱著那根木柺棍，一身白袍，頭上隨意挽了個髻，拿根木簪彆著，瞧去不過是個乾瘦老頭。
可何章三人方走到近前，便不約而同腳下一滯，面色齊變了。
只因他三人雖本事平，到底修了兩百餘年，這雙眼還是有幾分道行的。此刻定睛一看，那老者周身隱隱有青白二氣環繞，如煙如霧，聚散無定。這等氣象，分明是個地仙！
三人心頭皆是一凜。地仙者，己超脫凡人壽數之限，與天地同參造化，豈是他們這等連人仙門檻都未摸著的散修可比？
何章當先反應過來，連忙撩起衣袍，納頭便拜：“晚輩何章，拜見前輩！不知前輩在此，多有冒犯！”
王飛與陸長留也不敢怠慢，齊跪了下去，行了大禮。
陶潛抬了抬手中柺棍，往虛處一點：“起來罷，不須多禮。”
三人站起身來，垂手侍立，再不敢有半分先前的輕慢。
陶潛將三人打量了一回，也不兜圈子，開口便道：“你們追那人參精入山，要拿它煉丹，好修成人仙，這事我己知道了。”
何章低頭道：“那精怪乃晚輩三人先尋著的根腳，追了七八日方至此處。若有冒犯前輩道場之處，還望前輩恕罪。”
陶潛擺了擺手：“說不上冒犯。你們追拿妖精煉丹以求長生，本也是修行中人的尋常路數，沒甚麼錯處。只是……”
他頓了一頓，把柺棍在膝上敲了兩下。
“只是那精怪跑到了貧道這山中來，便算求到了我門上。既然求到了門上，貧道便不好坐視不理。這個緣分既落在我這頭，這精怪貧道便收下了，你三人不可再打它的主意。”
王飛心中一急，嘴唇動了動，到底不敢在地仙跟前放肆，只把拳頭攥緊了，臉憋得通紅。
何章心中也是不甘，可人在屋簷下，不得不低頭。他斟酌了一回，硬著頭皮道：“前輩所言，晚輩不敢不從。只是……晚輩三人修行兩百餘年，至今不得寸進，眼看壽數將盡，再吃丹藥也延不得幾年了。此番追拿那精怪，實是指望它作那入道的引子。如今這條路斷了，晚輩三人恐怕……”
說到此處，何章也不再說下去，只低著頭，面上盡是頹喪之色。
陶潛也不接何章的話茬，只拿那雙渾濁老眼將三人從頭到腳看了一遍，開口問道：“你三人還有幾年壽數？”
何章三人對視一眼，皆是苦笑。何章低聲道：“回前輩的話，晚輩三人先前服食延壽丹藥，勉強續了百餘年光陰。只是如今丹力己盡，再吃也不頂用了。照眼下這副身子骨來算，至多……五年。”
王飛在旁攥著拳頭，咬牙道：“五年都是往寬裡說的。陸兄弟這兩年己時常氣血不繼，恐怕三西年便要不濟。”
陸長留拄著鐵杖，默默點頭，並不爭辯。
陶潛聽罷，也不動容，又問：“若貧道再給你三人一甲子壽數，你等可修成人仙否？”
此言一齣，何章三人渾身一震，齊齊抬起頭來，眼中皆露出不敢置信之色。
何章嘴唇翕動了兩下，聲音都有些發顫：“前輩此言……當真？可莫要騙我們，如今延壽的丹藥對我們起不起作用了，不是因為藥力，而是因為丹藥延壽延到了極限。”
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