陶潛聽罷，將頭微微一點，口中道：“你既有這等狠心，也罷。我除了這尸解法門之外，另有一套治世的學問，一併傳了與你。”
蘇秦忙抬起頭，豎著兩耳聽講。
陶潛將柺棍在地上輕輕一扣，道：“這一套學問，名為‘合縱之道’。此道不是修真煉氣的神仙妙法，乃是縱橫捭闔、遊說諸侯的權謀機變。
如今天下大亂，諸國爭霸，你若學了這合縱之術，下山去周遊列國，憑三寸不爛之舌，便可攪動這亂世風雲。”
說到此處，老者話鋒一轉：“只是凡事有因必有果。你修那尸解之法，必得歷經一刀兵劫數，方能撇下皮囊脫殼。你若行這合縱之道，日後身居高位、樹大招風，你那兵解之日，大概便是死在這諸侯國其中之一的手裡。這等慘烈下場，你可願意？”
蘇秦聞言，非但不懼，反倒仰起面龐，雙目明亮，高聲道：“男兒生於天地間，若能以合縱之術揚名天下，又可借兵解之災脫身求道，死得其所，有何懼哉！弟子心甘情願！”
陶潛見他心意己決，再不多勸。當下自袖中摸出一卷古舊竹簡，丟在几案上：“這卷中記載的便是合縱權謀的精要，你且收好。至於那尸解的關竅……”
言未畢，陶潛忽地伸出一指，正中蘇秦眉心。蘇秦只覺腦中“嗡”的一聲響，無數隱秘符籙、閉氣吐納的口訣、脫殼變化的理路，如江河決堤般傾注而入，盡數印在心海之中。
傳法己畢，陶潛將身子往竹椅上一靠，揮了揮袖袍：“法門與縱橫之術皆己傳你。自今日起，你便在山中自行參悟，不必日日來見。何時覺得學成了，自行下山去便是。”
蘇秦將那捲竹簡揣入懷中，結結實實磕了三個響頭，恭恭敬敬倒退著出了門。
自此之後，蘇秦便在鬼谷山中潛心閉關。白日里鑽研那合縱連橫的兵家權術，夜間則按著那尸解法門，吸納太陰之氣，苦煉陰神不題。
蘇秦在山中住了三年有餘。三年間，他日夜不輟，將那捲合縱竹簡翻來覆去研讀了不下千遍，又兼夜間修習尸解法門，雖不見甚麼驚天動地的進境，那陰神倒也漸有凝聚之勢。
這一日，蘇秦將竹簡收入篋中，背起行囊，來石屋前磕了三個頭，起身下山去了。走時天色尚黑，山中弟子無人知曉。唯有楊明早起灑掃，遠瞧見他的背影消失在山道轉彎處，嘆了口氣，將笤帚擱好，便上山去回稟師父。
陶潛彼時正坐在石臺上，拄著柺棍望天。聽楊明說完，只“嗯”了一聲，半晌不語。
楊明立在一旁候著。過了好一陣，陶潛方才開口道：“楊明。”
“弟子在。”
“自今日起，山門封了罷。山中弟子，凡年歲不過西十、身子骨尚壯實的，教他們收拾行李，陸續下山去。”
楊明一怔，旋即應道：“弟子明白。”
他雖未多問，心中卻己瞭然。
師父化名鬼谷是化解劫氣，如今己在這山裡坐了將近百餘年，前後講道數載，收下弟子千餘人。
如今蘇秦己去，這也是他的最後一名弟子。鬼谷先生這個名頭，便算是了了結。再往後，就該回他自家的道場，做回本來的模樣了。
楊明領命下去安排，先尋了幾個年長些的弟子傳話。那些弟子雖有不捨，卻也無人敢多問半句。老師既發了話，照辦便是。
頭一批走的是七八個二十來歲的年輕人，各人領了盤纏乾糧，拜別山門後便投各國去了。
有的去了魏國做了門客，有的去了趙地教書，也有一兩個回了鄉里務農。此後每隔三五月，便又有一批人離山。人走得不急不緩，如秋葉落枝，自然然。
一年過去，山中少了一半人。兩年過去，只餘下十來個年過半百、無處可去的老弟子，在山腰茅舍中讀書養老。
三年之後，連這十來人也大多散盡了，或病故、或被親族接了回去，最終只剩楊明一人守在山中。
陶潛便徹底閒了下來。
他不再每日清早去石臺上講課，也不再閉門打坐。天氣好的時候，便教楊明將那把舊竹椅搬到屋前向陽處，自己拄著柺棍慢慢踱出來，往椅上一靠，眯著眼曬日頭。山風從谷中穿過來，將他那幾縷白髮吹得輕飄的，他也懶得去攏。
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