他頓時麵皮一紅，趕忙拱手彎腰，連連作揖：“老人家恕罪！恕罪！晚輩不知是您老的一番好意，冒犯了！實在對不住！”
老者瞪了他一眼，氣猶未消，沉聲道：“少說這些沒用的！你趁著妖怪還沒察覺，趕緊掉頭下山！”
劉大牛一怔：“老人家，我正是來除那妖怪的...”
“除妖？”老者打斷他，冷哼一聲，“前些日子也來了好幾個像你這般的，學了點旁門法術，便自以為了不得，拎著傢伙什就敢上山除妖。你猜後來如何？”
劉大牛喉頭一緊：“如何？”
老者冷笑道：“死了。一個不剩。那妖怪不知從何處來，神通廣大得很，霸佔了我的山頭，已經殺了不少趕路行人了。你那點道行，上去便是送菜！趁還有條命在，快走！”
劉大牛心中一動，拱手道：“敢問老人家尊姓大名？緣何在此山中？”
老者哼了一聲，拄著黑木棍子往石碑旁一靠，呲牙嘶了一聲，方才那把火顯然燒得他不輕，半邊袖子都焦了，露出底下樹皮似的黑褐皮膚。
“老朽姓塗，單名一個木字。”
劉大牛點了點頭，忽然覺著不對勁，目光往那老者裸露的手臂上一掃，只見那皮膚紋路粗糲，竟與老樹皮一般無二。
他心頭一跳，下意識按住劍柄，警覺道：“塗木？老人家......你莫不是妖？”
塗木一臉自豪道：“當然！老朽乃山中之靈！”
“山中之靈？”劉大牛一臉茫然，“那是個甚麼？”
塗木惱火道：“就是樹妖！這黃龍山上千年老林，老朽在此紮根六百餘載，吸日月精華，採風露靈氣，好不容易修出個人形來。這山上一草一木。一石一泉，皆是老朽的根鬚所繫，本是我的地盤！”
說到此處，老者面色忽然沉了下來，咬牙道：“可一個月前，不知從哪來了一頭驢妖，兇悍異常！一上山便與老朽鬥了三日三夜，本來老朽已經佔了上風，那廝不知道從哪裡摸出來一杆長幡，好生了得，僅是一搖，青光而出，削掉了我不少法力！如果不是關鍵時刻出了問題，老朽恐怕已經栽在他手裡了！”
“如今老朽也是拼了半條命才得以逃出，現在只敢縮在山腳苟延殘喘。那畜生佔了山頭，把老朽數百年經營的洞府據為己有，還時常捕殺過路行人，啃骨吸髓。”
說到此處，塗木到現在都感覺一陣心驚肉跳，他上下打量劉大牛，語氣緩了幾分道：“後生，老朽看你年紀不大，能破我的迷霧陣，法術確實有幾分門道。可你那點本事，擱在那驢妖面前，卻是不夠看的。”
劉大牛麵皮一緊：“老人家，那妖怪當真那般厲害？”
塗木冷笑一聲道：“當然厲害，前些日子就來了幾個和你一般的後生，那些傻子也不知是從哪裡學的幾門旁門法術，便敢想著為民除害，不聽老朽勸阻，全都送了性命，屍骨無存，我勸你趁早離去，莫要也去送死。”
劉大牛喉頭滾了兩滾，握劍的手心滲出了汗。
他于山中修行數十年，與那驢妖也打過交道，知道其厲害，卻沒想竟然這般厲害。
劉大牛嚥了口唾沫，正要開口說話，突然摸到腰間法劍，劍柄滾燙，隔著衣衫都能感覺到那股灼熱。
他猛然一拍腦門，對啊！自己怎把這茬忘了！
祖師親賜的法劍還在腰上掛著呢！
方才光顧著聽老頭說“死了個乾淨”，嚇得把最大的倚仗忘了個精光。
他當即挺直腰板，一手按住劍柄，朝塗木拱手道：“老人家不必擔憂！晚輩此來，並非自作主張，乃是奉我雲笈祖師法旨，專程下山來除這驢妖的！
那妖本是黑沙山的妖王，後被我祖師所降，見他渾身業力便關了他五年，哪知出來後他仍死性不改，趁祖師外出，偷了祖師法寶逃下山來，祖師特派我下山來降他。”
