父子二人行了五六里，過了那道土坡，上了官道，便覺出不對來。
往日這條官道通往城門，正是午後散集的時辰，該是牛車騾馬往來不絕，賣菜的挑著空筐回村，販布的趕著驢子進城，三兩兩總不斷人。
可今日這官道上，前後一望，竟空蕩蕩的，只有秋風卷著幾片枯葉打旋，連個人影也瞧不見。
楊春站住了腳，拿手搭了個涼棚往前望：“怪了，今兒怎的這般冷清？莫不是城裡出了什麼事？”
楊明放下肩上柴火，西下里張望了一回，心中也覺蹊蹺。
往常這個時辰，城門口總有幾個擺攤的，今日居然一個也沒瞧見，就像是一起約定好了歇業似的，他道：“爹，咱們往前走走，到城門口問一問便知。”
又行了一盞茶工夫，遠便見城門洞開著，門樓上旗幟半卷，只兩個兵卒持戈立在門側，面色都不大好看，縮著脖子左右張望，像是防著什麼。
楊明揹著柴上前，還未開口，那兵卒中個子矮的己然瞧見了他二人，劈頭便喊：“站住！你二人做什麼的？”
楊明道：“小人楊家村人氏，背些柴火來集市上賣，敢問軍爺，今日城中為何這般冷清？”
那矮個兵卒與同伴對視一眼，面色一變，壓低了聲道：“賣柴？今日哪裡還有什麼集市！你二人若是識相的，趁早轉頭回去，莫往城裡湊。”
楊明一怔：“這是怎麼說？”
那兵卒往城門裡頭瞥了一眼，聲兒壓得更低：“鬧妖怪了！這七八日里頭，城中接連丟了五六個小兒，都是夜裡好端端睡在家中，天亮一看人就沒了，門窗俱無破損，連聲響也不曾有。
報到令尹那裡，派了衙差查了幾日，查不出個所以然來。如今滿城百姓都說是妖物作祟，家閉戶不出，鋪子也關了大半，誰還敢上街？”
楊春聞言，臉色白了幾分，下意識往楊明身邊靠了靠。
楊明皺眉道：“這等大事，國君難道不曾派方士來查探？”
那高個兵卒插嘴道：“聽說是派了，昨日有令下來，說言城那邊遣了兩位方士來，可路上還得兩三日腳程，眼下還沒到。城中百姓人心惶惶，白日里尚好，一到入夜便家緊鎖門戶，連狗都不敢放出來。”
他揮了揮手中長戈，“你們父子快些走罷，柴火改日再賣不遲。這當口往城裡去，萬一撞著什麼不乾淨的東西，可不是耍處。”
楊明還想再問兩句，楊春己拽住了他袖子，聲音發顫：“明兒，走，咱們回去。”
聽見這話，楊春也不敢在賣什麼柴火了，要是遇到妖怪那就得屍骨無存。
楊明看了看父親那發白的臉色，到底沒再多說，將那捆柴火重新扛上肩，扶著楊春轉身便往回走。
兩人腳步比來時快了不少，楊春也顧不得歇腳了，一口氣走出去二三里地，首到那城門樓子瞧不見了，方才喘著粗氣慢了下來。
“造孽。”楊春抹了一把額上的汗，“好端的，怎就鬧出妖怪來了？那些丟了孩兒的人家，還不知怎生哭天搶地。”
楊明沒接話，只扶著父親往村中走，心裡頭卻翻來覆去地想著方才兵卒的話，門窗俱無破損，連聲響也無，五六個小兒便憑空沒了。
這等手段，尋常柺子做不出來，怕真是有些道行的東西。
他跟了陶潛五年，雖不曾學得什麼降妖除魔的本領，可那些個鬼怪邪祟之說，耳濡目染也聽了不少。
先生曾說過，凡妖物擄人，不外乎採補、祭煉、充飢三途。擄的若是小兒，多半是取那一點先天純陽之氣，用以修煉。
想到此處，楊明不由得加快了腳步。
“爹，快些走。趁天還亮著，趕緊回村去。”
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