一股涼氣從腳底板首竄頭頂，冷汗刷地便下來了。楊明轉身便要退回屋中，手才摸到門框，身後忽然多了一個聲音。
“後生，莫怕。”
楊明渾身汗毛倒豎，猛地回過頭去。
月光下，院門內側不知何時多了一個人。一個老者，身形瘦削，穿著一身灰布袍子，頭上挽了個髻，面容清癯，顴骨高聳，兩隻眼睛卻亮得出奇，在月色底下泛著微光。
他兩手空，既無杖也無物，只靜立在那裡，彷彿原本就是院中的一截影子，方才憑空生出了形來。
楊明後背抵著門框，雙腿發軟，嘴唇哆嗦了幾下，擠出一句：“你……你是什麼人？”
那老者往前邁了一步，步履無聲，月光照在他面上，神色甚是平和，道：“老朽不是妖怪，你不必驚慌。我此來，是有一事相求，還望相助。”
楊明嗓子發緊，背貼著門框，雙腿似灌了鉛一般挪不動半步，半晌方才擠出幾個字來：“你……你有何事？”
那老者見他雖怕卻未逃，倒也不催，在月光底下站定了，將兩手攏在袖中，道：“後生莫慌，老朽是個正經神靈，非那害人之輩。”
楊明聽了這話，非但未安心，反倒更緊了三分，深更半夜，一個自稱神靈的東西出現在自家院裡，換作誰也輕鬆不了。他強自鎮定，道：“既是正經神靈，為何不走正門拜帖，偏要深夜闖人宅院？”
老者聞言，苦笑了一聲，道：“後生有所不知。老朽乃此地西去三十里王家村的土地。”
“土地？”楊明一怔。
老者點了點頭，道：“老朽生前姓張名善，二十年前在王家村做過一任鄉官，後來染疫而亡。
那村中百姓念老朽在時替他們平過幾樁爭水的官司，又出錢修過一回河堤，故而湊了些錢，在村頭立了座小廟，西時祭拜。日子久了，香火凝聚，老朽這一縷殘魂便漸漸有了些靈性，能在那三十里方圓之內行走護佑。”
他頓了頓，嘆了口氣：“只是如今天庭未顯，道門未立，老朽這等野神散仙，既無上頭的敕封文牒，也無城隍司的冊籍可查，說到底不過是一方百姓供養出來的孤魂，勉強有幾分道行，護得一村平安罷了。如此十餘年，倒也相安無事。”
楊明聽到此處，心中那股子怕意稍退了些許。他從小跟著陶潛，也聽陶潛講過不少故事，知道世間確有這等受人香火而成的散神，雖非正統仙靈，卻也不是害人之物。
他鬆了鬆背上緊繃的筋骨，問道：“那你今夜來此，到底所為何事？”
老者面上那抹苦色更重了，聲音也沉了下去：“半月之前，不知從何處來了一個妖物，自號聖君大王，帶了千來個小妖，佔了城外東南那座黑嶺，將方圓百里之地都劃作了他的地盤。”
楊明心頭一跳，城中丟失孩童之事，果然不是以訛傳訛。
老者接著道：“那妖物兇殘成性，每隔兩三日便遣手下小妖潛入城中村落，偷些童男童女回去吞吃。他那些手下雖本事不大，卻會一套障眼之法，入門不必破鎖，進戶不必開窗，將那睡夢中的小兒攝了去，悄無聲息，這些日己擄了七八個孩童，無一生還。”
楊明攥緊了拳頭，想起白日城門口兵卒所言，一樁樁對得上號。
“那你呢？”楊明問道，“你既是一方土地，為何不去阻他？”
老者聞言，面上露出幾分羞慚之色，搖頭道：“老朽不過區一個野神，道行淺薄，如何擋得住那等兇物？半月前那妖物初來，老朽不知深淺，帶了本鄉的幾個小鬼差前去交涉，只一照面，便被他一掌打出三里去，險些魂魄都散了。”
他頓了頓，聲音愈發低沉：“隔壁李家莊的土地，比老朽還早去了三日，他性子剛烈，出言呵斥那妖物，結果……被那聖君大王一口妖氣噴上，當場魂飛魄散，連廟都塌了，再無轉圜餘地。”
院中靜了一靜。
楊明沉默半晌，道：“你說了半日，無非是要我幫忙。可我不過一個種田的後生，既無法術也無神通，如何助你降那妖物？便是我師父教了我幾年學問，那也是行軍佈陣、天文地理之類，又不曾傳我什麼伏妖的手段。”
隨後又道：“況且你既是陰神，應當受陰司庇護，又何須我相助，只需告去陰司便可。”
張善苦笑道：“哪有小友說的這般容易，我非正神，不受陰司庇護，再者也告不得陰司那去，一旦被那怪知曉，使個法術就能將我拘來，到時怕也要落得個性命不保的下場。”
”。了罷死送白是過不也，去命條這了舍是便？用何有又，胎凡個一我，里三出打你將掌一能妖那說既你可，分八七了信雖我話番這你，丈老張“：道，頭搖了搖明楊
”。環簪枚那上頭尊令賴全，此到尋能夜今朽老“，指一向方屋裡朝，來手起抬他”。妖那打去你要非並朽老，了會誤友小“：道手擺忙善張
。怔一明楊
”。來了跟路一便，之仙地是知，道這了見瞧便遠，救搭人尋遊西，傷打妖那被日那朽老。見得瞧便里十三二著隔，般一籠燈如堂亮，來看間在，繞纏氣二白青有上環簪那“：道善張
”。業授徒收，學講壇開人高位有中山，谷鬼作喚山那得聽打卻，前上然貿敢不雖朽老。鎮坐彼在人之行修大有明分，繞繚氣仙中山面北覺發又卻，近附村家楊這了到朽老待“：來畏敬分幾出顯上面，去向方山谷鬼面北往目，頓了頓他
。麼什說要他知己，一頭心明楊
。見引為代，友小求來先好只而故，駕仙驚去敢不朽老。子弟下門生先谷鬼位那是正友小知方，探查一細又朽老“：道著接善張然果
”。命的孩些那得救能也，剿來兵些搬，書狀道一遞府地去，行道的他憑，手沾願不家人老他是便。下話在不，王大君聖個一區，手出肯若，妙高然必段手，流之仙地是既生先谷鬼那
