小參聽了這話，把那小下巴一抬，雙手叉在腰間，撇嘴道：“甚麼長生不老，那有何稀罕！我早就是長生不老的了，何須去爬那勞什子云梯！”
兩個小童聞言，先是一怔，相視一眼，忽地一齊拊掌大笑起來。
周勉指著小參，笑得彎了腰：“你這丫頭，好生會吹大話！你要是長生不老的神仙，怎地還跟我們一樣在泥地裡玩耍？我看你連那雲梯的腳踏也摸不著！”
周勤也跟著做個鬼臉，介面道：“真真是個牛皮大王！你若是神仙，倒是飛一個給咱們開開眼！你要是能飛上那老槐樹的梢頭，我便叫你祖宗奶奶！”
小參見他兩個出言譏笑，登時紅了麵皮。她本就是天地靈根化形，壽算綿長，哪裡受得這等排揎？當即一跺腳，嬌喝道：“好兩個不知尊卑的頑童，竟敢拿話來奚落我！你們今日是討打！”
言罷，小參袖子一捋，張牙舞爪便撲上前去。周勉與周勤見這丫頭動了真怒，發一聲喊，轉身便逃。
三個小人兒就在這院前空地上，繞著那一垛垛木料石塊，你追我趕，撒開腳丫子滿場亂跑。
小參到底身輕體健，步履似飛，追得那兄弟倆上氣不接下氣，哇哇大叫。
“站住！休走！”小參在後頭緊趕不放，順手抓起一把木屑刨花擲了過去。
那兩童左躲右閃，口中連聲告饒：“好姐姐，咱們知錯了，饒了咱們這一遭罷！”
這一通廝鬧，首驚得那牆頭花貓縱身躍下，一溜煙鑽進竹林子裡去也。
楊明在旁打著卯眼，見他們三個鬧成一團，不由停下手頭傢伙，啞然失笑。
三人鬧得滿頭是汗，各自尋了塊石頭坐下歇腳。
周勉拿袖子擦了一把鼻尖上的汗珠子，喘勻了氣，忽的眉飛色舞道：“小參姐，我告訴你一樁事，我爹前日鬆了口了！說準我兄弟二人去走那雲梯！”
周勤連連點頭，接過話道：“可不是！磨了大半年，總算是點了頭。”
小參正撿了根枯枝在地上劃拉，聞言抬起頭來。
周勉說到此處，面上的歡喜卻漸漸收了幾分，嘴角往下一撇：“只是爹說了，須得成年之後方能去試。”
按楚國舊制，男子十五方算成人，行冠禮，方可自專其事。周勉今年不過八歲，周勤更小，只有六歲，算來還得等上七八載光景。於這兩個心心念念要上雲梯的孩童而言，七八年當真是漫漫無期。周勉說完，便兩手託著腮幫子，一副蔫頭耷腦的模樣。
小參聽了，將手中枯枝一折，站起身來，上下打量了兄弟二人一眼，兩手往身後一背，學著大人教訓後輩的口氣道：“你二人便是等到了十五歲，也過不了那雲梯的。”
周勉不忿：“你怎知我過不了？”
“你們兩個呆頭呆腦的，”小參伸出一根手指，先點了點周勉的腦門，又去戳周勤的額角，“一個冒冒失失，一個糊里糊塗，那雲梯上頭的心魔幻象，專揀你這等沒心沒肺的來唬。不出三十步便要被彈下來，摔個西腳朝天。”
周勤不服，跳腳道：“胡說！我心志堅如鐵！”
“鐵個屁。”小參翻了個白眼，“方才我追你們，你兩個跑了不到半圈便告饒求饒，這便是你說的心志堅如鐵？那雲梯上的關卡比我兇十倍百倍，你連我都扛不住，還想扛那個？”
周勉張了張嘴，一時竟尋不出話來駁她。周勤抓了抓後腦勺，嘟囔道：“那……那不一樣。”
小參卻己不耐煩與他二人爭辯了，一屁股重新坐回石頭上，接著拿枯枝在地上畫那花貓的模樣，口中自言自語道：“畫個圓的是頭，兩個尖的是耳朵……”
周勉兄弟對望一眼，皆是一臉不甘。可到底年紀小，心事來得快去得也快，不過片刻，便又被小參地上畫的那隻西不像的貓逗得發笑，湊過去指指點點，說這不像貓倒像個蛤蟆。
三人又鬥起嘴來，方才的話題早丟到了九霄雲外。
日月如梭，光陰似箭。只這半月光景，賴著那二十來戶鄉鄰齊心併力，坡前空地上早起了一座齊齊整整的客棧。
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