第十三日起，人更多了。
天不亮便有人叩門，日頭偏西還有後來的。院中方桌不夠坐，楊明索性將灶房後頭一張長條案也搬了出來，拼在簷下湊合著用。
來的人各色各樣，有佩劍的，有挎葫蘆的，有背經卷的，有袖裡揣銅鈴的，五花八門。住不下的便打了地鋪，鋪在堂中廊下，擠擠挨挨也不計較。
楊明從寅時起便鑽進灶房，劈柴燒水、淘米切菜，一刻不曾歇過。堂中端菜收碗，櫃檯記賬分房，灶上火候也須看顧一個人恨不能劈做三個使。
陸辭安那日清早下樓，正撞見楊明一手託著三碗麵，一手還夾著塊抹布擦桌角，額上汗珠子滾下來都顧不得抹。
堂中坐了十來號人，有的筷子敲碗催飯，有的高聲喊添茶水，有的問熱水幾時燒好。楊明應了東頭應西頭，腳步飛快，面上卻瞧不出半分急躁。
陸辭安在樓梯口站了片刻，看那灶房裡鍋灶齊開、案板上菜蔬堆了一溜尚未來得及收拾的光景，心中過意不去。
他走到灶房門口，捲了袖子道：“楊兄，我來搭把手。”
楊明正往鍋裡下麵條，頭也不回：“你是客，不必。”
“我住了十來日，吃你做的飯，喝你燒的水，白日里也無旁事。”陸辭安己抄起牆角一把柴禾塞進灶膛，“總閒著也不像話。”
楊明往鍋中丟了把蔥花，側頭看他一眼，見他手腳倒還利索，並非那等西體不勤的書生模樣，便將灶臺旁一條圍裙扔了過去：“那便煩你……堂裡收碗擦桌，熱水壺在灶邊那隻大銅壺裡，誰要添茶你給續上。賬不用你管，櫃檯那頭我來。”
“成。”陸辭安繫上圍裙，端了只木盆出去收拾殘碗。
堂中那些方士見一個住客替掌櫃幹活，有幾人投來好奇目光，卻也無人多嘴。
陸辭安手腳麻利，一桌桌收了碗筷擱進盆裡，再用抹布將桌面抹過，又提了銅壺挨桌添水。來來回回幾趟，倒也跑順了腿腳。
到了晌午，人更多，灶房裡煙氣騰騰。楊明掌勺炒菜，陸辭安便在一旁幫著切菜添柴、盛飯裝盤，兩人配合著倒比一人忙活快了不少。
楊明刀工極好，蘿蔔絲切得細如髮絲，動作流暢不見停頓。陸辭安切出來的便粗細不勻，好在是大鍋飯菜，也無人計較。
如此忙到日落，最後一撥客人吃罷上樓歇了，堂中方才清淨下來。楊明收拾了灶臺，煮了鍋粥，舀了兩碗出來，一碗推給陸辭安。
兩人坐在廊下吃夜飯，西下寂靜，只聽得溪水聲與遠處竹林裡的風響。
楊明吃了口粥，將碗擱在膝上，目光落到陸辭安身上打量了一回。半晌，忽然開口道：“你那縮地成寸的步法，練得有幾分模樣了？”
陸辭安一怔，筷子停在嘴邊。他此前從不曾在楊明面前施展過什麼術法，白日里練步也是往溪水上游去，離客棧少說半里地，怎地被看出來了？
楊明見他這般神色，便又道：“我前些日子外出時曾見你一步跨出數丈遠，便知你煉的縮地成寸之術，不過你身上氣機散而不聚，像一盞沒有燈芯的油燈。法術學了不少，根基卻是虛的，可有人教過你正經的煉氣功法？”
這話說得首白。陸辭安放下碗來，面色變了幾變，倒不是惱，而是著實吃驚。
他在這客棧住了十餘日，只當楊明是個尋常跑堂做飯的夥計，頂多手腳勤快些、做事周全些，如今聽他一語點破修行關竅，哪裡還是什麼尋常人？
“楊兄也是修行中人？”
楊明笑了笑，沒正面答，只道：“學過一些。”
陸辭安心中狐疑更甚，卻也不好追問人家底細。他想了想，坦然道：“不瞞楊兄，我師門中教我的，不過是極粗淺的一套吐納之法，只夠支撐日用。門派長老說了，讓我先來此間簽了碑，回去再授正式功法。”
“籤碑？”楊明將碗裡最後一口粥吃盡，起身走到廊柱邊，背靠著木柱，雙手在圍裙上擦了擦，“籤碑是籤碑，那是往後的事。你如今好比空中造閣，上頭架了椽子鋪了瓦，底下連個樁基都沒打。術法用得越多，氣機耗散越重，日後再想補回根基，反倒比旁人多費數倍工夫。”
陸辭安默然。他並非不知自身底子薄，只是師門中確實只教了那些，他也無處可尋旁的門路。道童那頭教的都是術，不曾提過煉氣根本之事。
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